地震是地球内部缓慢积累的能量突然释放引起的地球表层的振动.当地球内部在运动中积累的能量对地壳产生的巨大压力超过岩层所能承受的限度时,岩层便会突然发生断裂或错位,使积累的能量急剧地释放出来,并以地震波的形式向四面八方传播,就形成了地震.一次强烈地震过后往往伴随着一系列较小的余震.
地震分为天然地震和人工地震两大类.天然地震主要是构造地震,它是由于地下深处岩石破裂、错动把长期积累起来的能量急剧释放出来,以地震波的形式传播出去,在地面引起的房摇地动.构造地震约占地震总数的90%以上.其次是由火山喷发引起的地震,称为火山地震,约占地震总数的7%.此外,某些特殊情况下也会产生地震,如岩洞崩塌（陷落地震）、大陨石冲击地面（陨石冲击地震）等.
人工地震是由人为活动引起的地震.如工业爆破、地下核爆炸造成的振动；在深井中进行高压注水以及大水库蓄水后增加了地壳的压力,有时也会诱发地震.
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