20世纪70年代以来，随着科学技术的进步，非金属矿产资源得到了广泛应用，发达国家非金属矿产值大大超过了金属矿。以美国为例，90年代中期美国固体矿产采掘业年产值为600亿美元，其中非金属矿占75%。美国在1997年非金属矿销售额为274.6亿美元，金属矿销售额为131.1亿美元，非金属矿的销售额是金属矿的2倍以上。世界范围内的非金属矿总产值在1950～1980年间以每10年增长47%、68%、59%的速度发展，其绝对值增长之高，速度之快，非其他工业部门所能及。非金属矿产的开发利用工业是国民经济的先导行业，非金属矿工业的发展速度与国民生产总值的增长速度之间应构成一个超前弹性系数。正如英国C.M.Bristow博士指出的那样，非金属矿产值第一次超过金属矿产值的时候，是这一国家工业成熟的界限。因此可认为，非金属矿产的利用程度是衡量一个国家科技进步的重要标志之一。例如，美国从1994年到1997年的非金属矿产的矿石开发利用量分别为23.7亿t、24.5亿t、25.4亿t、26.3亿t，相应地每年分别增长分别为3.38%、3.67%、3.54%。这与美国的经济增长速度基本适应。
非金属矿产为化工、建材、石油、农业、机械、电子、国防、航空航天等产业部门的发展提供了重要的物质支撑。非金属矿物材料的发展是随着国家整体科技应用技术及水平的提高而发展的，特别是高科技的发展，刺激和推动了非金属矿的开发利用，同时又促进应用领域技术水平向更高层次发展。尤其是近年来发展起来的超细超纯非金属矿物材料、新型功能型矿物材料和矿物结构材料，为当代新技术革命和高科技产业的发展提供了原料。人类历史上每一次社会生产力的进步都伴随着矿产资源利用水平的飞跃。人类在大规模利用矿产资源的基础上建立起高度发达的现代经济和前所未有的文明。在未来的经济发展和社会进步中，矿产资源依然是十分重要的物质基础。由于技术进步和材料结构的多元化，作为矿产资源重要组成的非金属矿产在国民经济中的地位将不断上升。现代社会已迈向“信息时代”，社会的发展要求矿产资源的开发进入一个以非金属矿资源为中心的综合开发时代，非金属矿的开发利用必将成为21世纪发展最快的工业领域之一。