海外华人常为自己是炎黄子孙而自豪。这里的炎黄指的就是传说中的炎帝和黄帝。
炎帝和黄帝是传说中的国原始社会晚期的两个非常著名的部落首领。炎帝姓姜，因崇尚火，所以称为炎帝。黄帝姓姬，号轩辕氏或有熊氏，因崇尚土德，而黄河流域的土地是黄色的，故称为黄帝。
“炎黄”两个部落原先都居住在今天的陕西境内，他们向中部地区发展时，与从我国东南部来的蚩尤部落发生冲突。蚩尤先率部打败了炎帝族，炎帝逃到涿鹿向黄帝求援。黄帝联合黄河流域的各个部落，在涿鹿与蚩尤展开了激战。相传，蚩尤和他的81个兄弟，个个凶猛善战，冲杀在前。蚩尤请来风伯雨师，掀起了狂风暴雨。黄帝和炎帝由熊、罴、狼、豹、虎为前锋，用鵰、鹖、鹰、鸢作为旗帜，与蚩尤部展开激战。黄帝还请来女神旱魃助战，用猛烈的阳光和狂风驱散了风雨。蚩尤又施放大雾，企图逃跑。黄帝用指南车指明方向，攻进了蚩尤的九黎阵营，除掉了蚩尤，取得了胜利。这场战争就是传说中的著名大战——涿鹿之战。后来，炎帝与黄帝为争夺领土在阪泉展开大战，炎帝战败后服从黄帝的领导，两个部落结成联盟，在黄河流域繁衍生息，构成了华夏族的主干。