资本主义萌芽的产生与发展是文艺复兴、宗教改革、新航路开辟的最根本的原因；文艺复兴为新航路的开辟和宗教改革解放了思想，奠定了思想基础。
资本主义萌芽，就是资本主义生产关系已开始出现，但尚未在全部生产领域中占据主导地位。那么资本主义萌芽是如何出现的呢？15世纪前后欧洲的社会生产力有了明显的进步，主要表现在农业发展了（实行多田轮作制；改良畜种；开垦荒地，增加耕地面积，提高了农牧业产品的产量），手工业生产发展了(手工业的专业化程度加强了，行业间分工越来越精细；还出现了新的手工业行业，手工业和农业进一步分离)。那么，这些进步如何导致了生产关系的变革？如何促进了资本主义萌芽的产生？问题的关键在于商品经济的发展。生产力的发展，产品的增加，社会分工的扩大，农业和手工业的进一步分离，都意味着有大量的产品必须投入市场，进入交换领域。因此，社会生产的发展促进了交换的扩大，也就是商品经济的发展。商品经济的发展又如何导致资本主义生产关系的出现？这个问题是一个比较复杂的理论问题，现在我对这个问题作一个最简单的解释：那就是商品生产规模的不断扩大和分工的日益精细，导致商品生产者的分化(出现了资本家和雇佣工人)和手工业生产从属于商业资本，因而导致了资本主义生产关系的产生。这样，十四世纪~十五世纪，在欧洲
地中海沿岸的意大利最早出现了雇佣与被雇佣的生产关系即资本主义生产关系萌芽啦。
众所周知，十五世纪~十六世纪在欧洲历史上发生了一件开天辟地的大事——这就是新航路的开辟。其背景是：随着西欧商品经济的进一步发展，资本主义萌芽产生，西欧人对黄金的重要性开始进一步认识，于是掀起了寻金热，而当时
《马可波罗行记》在世界范围内广泛传播，书中描述东方遍地是黄金，因此欧洲人对东方开始了向往，极力想去东方寻找黄金，以实现自己的黄金梦，但原来的陆路上兴起了一个强大的
奥斯曼土耳其帝国，把传统的陆上航路切断，所以西欧人迫切希望开辟海上新航路来满足自身需要，他们便披荆斩棘克服重重困难，开辟了从欧洲出发通往美洲、非洲和亚洲的新航路。新航路开辟也称为地理大发现。
十四~十七世纪，随着资本主义的进一步发展，资产阶级的力量开始壮大，他们对目前的政治状况非常不满意，他们需要取得与自身经济地位相适应的社会地位，需要将本阶级的价值观、思想文化提升为社会的主流，但当时的资产阶级还是刚刚登上历史舞台、正在成长的新生力量，为抗衡并最终战胜那时顽固、保守、愚昧而残暴的天主教会，必须找到一种强大的思想武器来武装自己，它必须能唤起大众的觉醒意识，同时应以非暴力、非革命的面目出现，于是资产阶级将目光投向了古希腊、
古罗马时期，他们认为，那是欧洲人都引以为豪的光辉时代，是欧洲文化史上的一个高峰，因此他们就借复兴古希腊、罗马文化之名，掀起了
文艺复兴运动——从文化到社会各领域的变革运动。其核心思想是人文主义，提倡以人为核心，人生来是自由平等的，批判神权统治，反对禁欲主义、来世观念和蒙昧主义，注重人性和人的欲望，把人置于世界和社会的中心，提高了人的地位，肯定人的价值作用。文艺复兴的实质是把人性从宗教束缚中解放出来，该运动最主要的影响是促进了人们的思想解放，解放了人的封建保守思想，发现了人的价值，故文艺复兴又被称为人被发现的时代。
那么，资本主义萌芽的产生与新航路开辟之间的关系如何呢？我认为：资本主义萌芽的产生与影响迫使西欧国家开始了新航路的开辟，新航路开辟产生了深远的影响：它引起了商业革命和价格革命，加速了西欧封建制度的解体，促进了资本主义生产关系的进一步演变，为资本主义的发展扫清了道路。在新航路开辟的影响下，资本主义开始发展，资产阶级的力量开始壮大，但是力量壮大还不够发动一场政变来夺取政权，于是资产阶级就先开始在思想文化领域动手，发动了文艺复兴运动。
那么，新航路开辟与文艺复兴运动之间的关系如何呢？我认为二者之间是互为因果关系。正是在文艺复兴运动中倡导的人文主义，推动了航海家大发现的事业，而在新航路开辟中验证和弘扬的人文主义，又使文艺复兴的精神得到升华。新航路开辟极大地冲击了西欧的思想文化领域。它以无可辩驳的事实证明了“地圆说”的科学性，对于自然科学的发展和正确宇宙观的形成有重大意义；它直接冲击了神学理论，沉重打击了教会的威信，证明了人的力量的伟大，把人的注意力从“天上”转移到人间，激发了人们科学探索的热忱，自然科学研究成果不断涌现。追求财富、建功立业与现世享受的人生
价值观念逐渐取代了中世纪一切为了来世和禁欲的观念。雄心勃勃、勇于献身被肯定，胆识超群、坚毅不拔是美德。“寻求未知世界”成为激励人们脚踏实地干番事业的强大动力，追求新知、新鲜、新奇事物，崇尚自然和科学的理性精神日益成为时代的主旋律。新航路开辟后，欧洲社会的价值观念、风尚习俗全都变了：水手成了最令人羡慕和尊敬的职业，了解海外奇闻让人们乐此不疲；各种游记成为畅销书；商业精神大大加强。而这些观念、习俗变化的轨迹中都强调了人的价值作用，。
资本主义萌芽的产生与发展、新航路开辟和文艺复兴都是资本主义在欧洲兴起在经济政治思想文化等领域的反映。三者之间有着密切的联系，是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑关系的最好体现。资本主义萌芽的产生和发展是新航路开辟、文艺复兴运动出现的根本原因，他们之间相互联系与影响，且又从不同的方面为资本主义发展鸣锣开道。
也可以结合英国资产阶级革命来理解三者之间的关系。资本主义萌芽及其发展和新航路开辟为英国资产阶级革命提供了经济基础，文艺复兴的思想则是理论依据。
资本主义萌芽是新航路开辟和文艺复兴的经济根源也就是说新航路开辟和文艺复兴有着相同的经济基础——资本主义萌芽。文艺复兴运动之所以最早兴起于意大利就是因为那里最早诞生了资本主义萌芽。一定的政治思想文化是一定经济的反映，所以文艺复兴是正在形成中的资产阶级为维护其政治经济利益，促进资本主义发展在意识形态领域里的反映，文艺复兴中自然科学的革命进步，天文、地理知识的积累，为新航路开辟提供了条件，新航路开辟证明了地圆学说，从而进一步推动了文艺复兴的发展和实验科学的进步，同时又掀起了早期殖民主义活动，增加了原始资本积累，他们共同地推动资本主义萌芽迅速发展。