据《旧唐书.玄宗纪》和史志记载,
唐玄宗李隆基诞生于垂拱元年(公元685年)八月初五,公元712年登基。开元十七年(公元729年)玄宗生日那天,宴百官于花萼楼,“百官表请以每年八月五日为千秋节”。于是,玄宗每年的生日那天均要庆祝“千秋节”。玄宗身为天子,宝贵已极,却还想长生不老,奸相
李林甫乘机借以灵符呈瑞,表上尊号。玄宗深信不疑,下诏改开元三十年为天宝元年(公元742年)(天宝路的由来),受尊号为开元天宝圣神文武皇帝。建玄元皇帝新庙,亲自祭食,并“改天下县名不稳及重名者一百一十处”。李林甫等人为讨好玄宗,建议“割江都、
六合、高邮三县置千秋县”,和“千秋节”呼应。大诗人
杜甫曾有《千秋节有感》一诗,诗云:自罢千秋节,频伤八月来,先朝常宴会,壮观已尘埃。天宝七年(公元748年)群臣又为玄宗大庆“千秋节”,席间,李林甫又奏道:吾皇万岁,皇上与贵妃娘娘的寿命应与天一样长,“千秋”只为一千年,太短,万岁也是有限度,皇上与娘娘不与天地同生,应与天地齐寿,天长地久,恩恩爱爱,青春永在。依老臣之见,“千秋节”应改为“天长节”,秋县也应改为
天长县。”唐玄宗和
杨贵妃听了大喜,即降旨准奏。从此,“千秋节”改为“天长节”,“千秋县”遂改为“天长县”。