中国人常说“修身齐家治国平天下”，那么这个“家”范围到底多大呢？狭义的家，就是指父母和子女组成的家庭；广义的家，可以大到“四海为家”、“天下为家”，就是《论语》里讲的：“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也”，和《礼记》中讲的：“今大道既隐，天下为家”。以上可以看出，狭义的家，范围太局限，广义的家，范围又太大，所以我们说的“修身齐家”的这个家，指的就是家族。
关于家族的概念，中国人有“五服”、“六亲”、“九族”、“十八代”的说法。“六亲”的解释很多，在《汉书》的注解中，六亲为父母、兄弟、妻子；在汉代贾谊的《新书》中，以父、昆弟、从父昆弟、从祖昆弟、从曾祖昆弟、族兄弟为六亲；《史记》里，六亲指：外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟、从母之子、女子之子。但不管“六亲”怎么定义，其范围基本上，都是能涵盖到“五服”内的。
“十八代”就是我们常说的“祖宗十八代”，是指自己上下各九代的宗族成员。往上推九代为：父亲、祖父、曾祖、高祖、天祖、烈祖、太祖、远祖、鼻祖；往下推九代为：儿子、孙子、曾孙、玄孙、来孙、晜（读kūn）孙、仍孙、云孙、耳孙。在“五服”体系中，上推四代至高祖，下推四代至玄孙，因此“祖宗十八代”的范围是比“五服”大的。
但因为人类寿命和生育的原因，祖宗十八代能同时活着，是根本不可能的。中国唐代有个叫张公艺的人，活了九十九岁，看到了自己的云孙，全家九百多人九世同堂，这个不仅在中国，在世界上也是十分罕见的，而普通人能接触到家族的范围，推到极限也就是，上下各推四代的“九族”，而“九族”基本上，就是“五服”所划分的范围。
“五服”这两个字，大部分人都会觉得很陌生，但这句：“这是我不出五服的亲戚”，相信很多人都听别人说过，“五服”两个字就是这样写的。“五服”是五种丧服，分别叫斩衰（衰，读cuī），齐衰（读zī cuī），大功（亦称“大红”。红，读gōng），小功（亦称“小红”。红，读gōng），缌麻（缌，读sī）。斩衰的等级最高，也最粗糙沉重，用在至亲比如父母的葬礼上，以表示毫不修饰的哀痛，缌麻等级最低，重量最轻制作也最精细，用在相对疏远的，家族成员葬礼上。先秦《仪礼·丧服》篇，有这五种丧服，详细的使用方法，从周朝到清朝，一直沿用并不断完善。
《礼记·丧服小记》记载：“亲亲以三为五，以五为九。上杀，下杀，旁杀而亲毕矣”，就是说亲爱自己的亲属，上亲父，下亲子，和
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