我国自然环境的特点，最突出的是：
1）季风影响显著，范围广阔。季风环流使东亚大气运行发生明显改变，也大大改变了气候要素的组合形式与分布规律。季风的强弱和影响的范围，各年不同，各月不同，但季风在一年中的交替和南北推移，对我国自然景观的形成和发展起着重要的作用。我国东部和西部的差异以及东部季风区自然地带的南北递变，在很大程度上受季风的控制。我国亚热带有着广阔的面积，从南到北跨纬度12°之多，我国的亚热带植物在世界同类植物中所占面积也最大。广大亚热带地区不像世界同纬度许多地区那样表现为荒漠或草原，由于受季风的影响，在高温季节降水丰沛，气候温暖湿润，成为世界上著名的农业发达地区。
2）地形复杂，高原、山地和丘陵占有很大比重。青藏高原雄踞我国西部，高原上耸立着许多著名的高大山系，位于中尼边境的珠穆朗玛峰，海拔8848.13米，是世界第一高峰。海拔在3000米以上的高山高原，占国土面积的25％。我国东部有广阔的平原，其间也散布着许多中山、低山和丘陵。在自然地域分异中，水平地带与垂直地带犬牙交错。不同水平地带内的山地各具不同的垂直带结构，从而加深了我国自然条件的复杂性和多样性，使我国自然地域分异具有世界罕见的独特性。特别是青藏高原平均海拔4 500米，面积约为国土总面积的1/4。它的存在极大地破坏了通常的水平地带结构。高原上的土壤、植被既与同纬度低海拔的水平地带不同，属于垂直地带性的高寒类型，又与同纬度的山地土壤植被有明显区别。而类型相似的土壤植被在高原上分布的海拔界限也远比同纬度的山地为高，植被的旱生性也比同纬度的山地强烈。
3）独特的自然发展历史，土壤、生物资源丰富。在我国，某些从地质时期（主要是新生代）承袭下来的因素，在现代自然界中仍具有相当重要的作用。由于第四纪冰川作用远没有欧洲、北美同纬度地区那样广泛、强烈，生物演化受到的影响较少，所以生物种属（包括特有种属）特别繁多，地理成分复杂，分布亦比较混杂。古代红色风化壳分布范围很广，主要分布在长江以南，但甚至在大兴安岭还可见到。在现代土壤中也可能反映古代红色风化壳的残留特征。对历史过程中遗留下来的许多自然痕迹，必须和现代自然过程比较才能获得合理的解释。
4）人类活动使自然界发生深刻的变化。我国历史悠久，长期的人类活动在很大程度上加速或延缓了自然景观的演变过程，强烈地改变着自然面貌。
几千年来，我国劳动人民开垦草原，砍伐森林，疏干沼泽，圩湖筑垸，围海造田，修塘筑堰，开河修渠，在祖国大地上开拓了十多亿亩耕地，培育了许多作物和牲畜品种，建成了都江堰、大运河等驰名中外的水利工程。解放以来，广大人民群众在中国共产党的领导下，发展生产，改造山河，使过去经常泛滥成灾的黄河、淮河、海河等重要江河得到了治理，修建了许多水库、分洪、滞洪和水利枢纽工程，发挥了防洪、灌溉、发电、运输等多方面的综合水利效益。营建了大面积防风固沙林与海防林，为国民经济建设作出重要贡献，同时也使祖国的自然面貌发生重大变化。
但是，人与自然环境的关系是复杂的，在利用自然的过程中，由于带有不同程度的盲目性，也使生态系统的平衡遭到破坏，从而导致自然环境的恶化。例如，黄土高原水土流失严重，生产力低下，固然有其自然因素，但和历史上砍伐森林、滥垦草原、破坏植被等人为因素也直接关联。严重的水土流失，又引起黄河下游的河流演变与洪水泛滥，造成华北平原的旱、涝、盐、碱、风沙的危害。乌兰布和沙漠、毛乌素沙地和浑善达克、科尔沁等地沙丘的出现，也是人类活动破坏草原使草场退化，风沙漫延的结果。不合理的砍伐，过度的捕猎，使森林资源、野生动物大为减少，甚至绝迹。二三百年前祁连山“野牛出饮，数以千计”的情景，已不复见。大兴安岭的黑貂、麋鹿（又名四不象，Elaphurus dividianus）也已绝迹。我国林木种类丰富，但森林覆被率只有12.98％，和世界许多国家相比，和经济建设对木材的需求相比，仍然有很大的差距。
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