1857年3月8日，美国纽约的制衣与纺织女工，为抗议恶劣的工作条件与低薪走上街头;1909年3月8日，美国芝加哥女工团要求男女平等权利而举行示威，往后每年3月8日，世界各地都有争取妇女权益的游行活动。
1910年，德国妇女运动领袖克拉拉·蔡特金(Clara Zetkin)在丹麦哥本哈根召开的国际妇女大会倡议设定3月8日为国际妇女节。
直至1975年，联合国开始庆祝国际妇女节，确认普通妇女争取平等参与社会的传统，从此3月8日就成为全世界劳动妇女为争取和平、争取妇女儿童的权利、争取妇女解放而斗争的节日。