本体论的基本问题
最初的分类是如何定义存在的核心问题，哲学界对此有着多元解读。它在神学、图书馆学和人工智能等领域扮演重要角色，也影响着宇宙学、道德与审美观念。关于存在论，探讨的问题包括：
追溯本体论的历史，古希腊的柏拉图和亚里士多德提出了基础概念，亚里士多德定义为研究物体存在的科学，关注物体的分类和存在条件。启蒙时代的笛卡儿提出了“我思故我在”，开启了本体论的讨论，但他认为无需深入探究。然而，20世纪的科学发现挑战了传统观念，实体和环境的哲学探讨出现了主观主义、客观主义和相对论等多元派别。后现代主义实体哲学家通过生物学、生态学和认知科学的研究，尝试在不同环境条件下重新定义这些问题。
本体论的焦点在于理解“是”这个词的复杂性，以及“存在”与“物体”之间的区别。存在主义者强调“存在”这一基础概念的模糊性，动词“是”的多样用法带来混淆。总的来说，本体论探讨的是现实世界（形而下）背后抽象的、不可感知的形而上根据，即可感世界背后的原理和基础。
本体论（Ontology）一词是由17世纪的德国经院学者郭克兰纽（Goclenius，1547-1628）首先使用的。此词由ont（όντ）加上表示“学问”、“学说”的词缀——ology构成，即是关于ont的学问。ont源出希腊文，是on（όν）的变式，相当于英文的being；也就是巴门尼德（Parmenides）的“存在”。