16种被称为“活化石”的神奇动物是科莫多龙、沙丘鹤、土豚、小熊猫、喙头蜥、鹦鹉螺、紫蛙、鸭嘴兽、盲鳗、麝雉、树袋熊、猪鼻龟、鲎、欧氏尖吻鲛、象鼩、鳄鱼。
1、科莫多龙
世界上没有其他蜥蜴比科莫多龙看起来更像史前动物。它们起源于巨蜥属，历史可以追溯到大约4000万年前。科莫多龙最早出现在亚洲，后来迁徙到澳大利亚。它们是世界上最大、最重的蜥蜴，体长达3米，重达160千克。虽然它们以印尼的科莫多岛命名，但大约1亿年前，它们的祖先最早出现在澳大利亚。
2、沙丘鹤
沙丘鹤又叫棕鹤或加拿大鹤，模式产地在加拿大哈得逊湾。沙丘鹤是大型涉禽，体长100-110厘米，是我国国家二级重点保护野生动物。沙丘鹤历史可以追溯到1000万年前。现在有几个亚种的沙丘鹤生活在北美洲，其中一些被列为濒危物种。沙丘鹤很受鸟类爱好者的欢迎，因为它们每年都会进行长距离迁徙。数十万只沙丘鹤从墨西哥和美国南部一路迁徙到北极。
3、土豚
土豚又叫非洲食蚁兽，是一种身强力壮的动物，分布于撒哈拉沙漠以南的东非至南非。在非洲语中意思是土猪，靠吃蚂蚁和白蚁为生。在南非曾发现500万年前的土豚化石。土豚是夜行性、穴居性动物，是土豚目中唯一现存的物种。食量很大，一夜可以吃掉50000只白蚁。
4、小熊猫
这种可爱的动物来自喜马拉雅山脉和我国的温带森林，是小熊猫科唯一的成员。2020年，科学家发现有两种不同的小熊猫：喜马拉雅小熊猫和中国小熊猫。小熊猫的祖先生活在500万至1200万年前。尽管也喜欢吃竹子，但它们与大熊猫的关系并不密切。过去50年，由于栖息地大规模减少以及人类狩猎活动的影响，小熊猫的种群数量减少了40%。
5、喙头蜥
喙头蜥是喙头目唯一现存的爬虫类动物，也是三叠纪初期的喙头类残留下来的唯一代表。仅见于新西兰的某些小岛。它们看起来像蜥蜴，形态和2亿年前繁衍生息的远古祖先非常相似。目前，最年长的喙头蜥已经超过100岁，专家认为在合适的条件下，它们可以活到200岁以上。2020，西尔贝超跑公司以喙头蜥命名的新车Tuatara，成为世界上最快的量产车。
6、鹦鹉螺
鹦鹉螺是头足类动物，与乌贼和章鱼等其他远亲动物不同，它们保留着一个外壳。几个世纪以来，它们美丽的外壳激发了许多艺术家的灵感，也是对数螺旋形或黄金比例的最佳自然例子之一。正是贝壳的存在，鹦鹉螺的化石比其他头足类动物的遗骸更容易被发现，化石猎人已经发现了至少可以追溯到5亿年前的古老鹦鹉螺。
7、紫蛙
紫蛙一年中大部分时间都在4米深的地下度过。紫蛙属于生活在远古恐龙时期的一种特殊蛙类的分支种类。直到2003年才在印度被发现，它的鼻子很像猪鼻子，所以也被称为猪鼻蛙。虽然在印度发现了紫蛙，但它属于一个仅存于塞舌尔群岛的蛙类。塞舌尔群岛大约在一亿多年前同印度分离，这意味着紫蛙已经存在了大约1.2亿年。
8、鸭嘴兽
鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，它是未完全进化的哺乳动物。嘴像鸭子，身体像哺乳动物的毛发，很难找到比鸭嘴兽更独特的动物。鸭嘴兽仅分布于澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州。它们有10条性染色体，而不是像其他大多数哺乳动物那样只有两条。鸭嘴兽是世界上最毒的哺乳动物之一。
9、盲鳗
盲鳗是一种远古鱼类，一般生活在海面100米以下。盲鳗的牙齿像一排排梳子，是脊椎动物中唯一营体内寄生的动物。一些分类学家对是否将它们视为脊椎动物犹豫不决，因为它们是唯一有头骨但没有脊椎的动物。从进化的角度来看，它们可以追溯到3.3亿年前，代表了脊椎动物和无脊椎动物之间的重要生活联系。
10、麝雉
这些长相奇特、体型巨大的野鸡的分类颇具争议，它们和鹃形目与鸡形目都有亲缘关系。极擅长攀爬，幼鸟的前肢有两个翼爪，类似于始祖鸟和孔子鸟，但并非是原始性状，而是对攀缘生活的特殊适应。由于身体里散发出一种浓烈的霉味，因此被称作麝雉。麝雉栖息于南美洲亚马逊河流域的水淹森林中，是圭亚那的国鸟。
11、树袋熊
树袋熊即无尾熊、树熊、考拉，是澳大利亚的国宝，也是澳大利亚奇特的珍贵原始树栖动物。它们能够从取食的桉树叶中获得所需的90%的水分，只在生病和干旱的时候才喝水，当地人称它“Koala”，意思是“不喝水”。树袋熊并不是熊科动物，而且相差甚远，它们属于有袋动物科。树袋熊每天18个小时处于睡眠状态，性情温顺，体态憨厚。尽管化石非常罕见，但它们很可能已经存在了至少3000万至4000万年。
12、猪鼻龟
猪鼻龟，也叫大洋洲猪鼻龟，是两爪鳖科下两爪鳖属的唯一一种。仅分布在澳大利亚北部，伊里安查亚南部和新几内亚南部。与大多数淡水龟不同，它们的脚蹼更接近于海龟，因此它们几乎完全是水生动物。其历史可以追溯到大约在1.4亿年前。自2004年被世界自然基金会列入世界10种濒危动物之后，其身价一路飙升，深受龟类爱好者的追捧和宠爱。
13、鲎
鲎也被称为马蹄蟹，但与螃蟹并无关系。它们甚至不是甲壳类动物，与蜘蛛等蛛形纲动物的关系更为密切。鲎的祖先出现在古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世。随着时间的推移，与它同时代的动物或进化、或灭绝，惟独只有鲎从4亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌。鲎
14、欧氏尖吻鲛
欧氏尖吻鲛又名欧氏剑吻鲨、欧氏尖吻鲨、剑吻鲨，是尖吻鲛科下的唯一物种。它们首先在日本海域被发现，被认为与已灭绝的剑吻鲨关系密切，后者生活于白垩纪时代。在已知400多种鲨鱼中，欧氏尖吻鲛的确显得很古怪。一
15、象鼩
鼩鼱属于食虫目鼩鼱科，虽然长得极像老鼠，但其实两者没有任何关系。它是最早的有胎盘类动物，产生于中生代的白垩纪，是世界上最小的哺乳动物。象鼩是象鼩类动物的统称，长着一个又长又灵活的嘴(或称吻)。由于所有的象鼩都因有较长的似大象的鼻子而得名，鼻子的触觉和嗅觉极为灵敏。
16、鳄鱼
没有其他动物能像鳄鱼那样配得上活化石的称号。自从行走地球以来，它们就表现出相同的身体形态，并在几次大规模灭绝事件中幸存下来。鳄鱼也是鸟类亲缘关系最近的亲戚，代表着鸟类和爬行动物之间的长期联系。它们的共同祖先在2.4亿年前就已经存在。鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一。目前公认鳄鱼种类共23种。