颈椎病的临床诊断主要通过一系列检查手段进行，包括X线平片和动力性侧位片。X线平片显示颈椎生理曲度异常，椎体后缘骨刺突出，椎管矢状径小于正常，椎体与椎管矢状径比值小于1:0.75，且骨刺形成常见。动力性侧位片则可见梯形变和椎节不稳，有时早期于骨刺形成前出现。
MRI技术是诊断的关键，可以清晰地显示脊髓及其周围组织的病变，对颈椎病的分型、手术决策及术式选择具有重要意义。其他检查如CT、脊髓造影等也有辅助诊断作用，但MRI在显示早期椎间盘变性和脊髓受压方面更具优势。
诊断颈椎脊髓型颈椎病时，需结合病史、症状和体征，如40岁以上有外伤史，症状逐渐加重，下肢无力或感觉异常，以及腰穿脑脊液检查显示梗阻等。鉴别诊断包括脊髓肿瘤、后纵韧带骨化症、枕骨大孔区肿瘤、脊髓粘连性蛛网膜炎、原发性侧索硬化症、肌萎缩性侧索硬化症等，需依据症状特点、影像学检查和实验室检查结果进行区分。
手术治疗方面，尽管过去较少提倡，但现代技术如脊髓后正中切开减压术已取得良好效果，部分患者可维持多年。对于其他疾患如颈椎椎间盘炎或骨髓炎，必须仔细鉴别，以免误诊。
脊髓型颈椎病虽较为少见但症状严重，且多以隐性侵袭的形式发展，易误诊为其他疾患而延误治疗时机因此其在诸型颈椎病中处于重要地位。由于其主要压迫或刺激脊髓及伴行血管而出现脊髓神经的感觉、运动、反射与排便功能障碍故称之为脊髓型颈椎病。