曹操和袁绍曾经是好友的关系，在建安初年也是北方两个最强大的军阀。在你死活我的斗争中，曹操取得了最后的胜利，将袁绍赶回河北，导致袁绍抑郁而终。其实在曹操和袁绍的创业时期的很长一段时间，二者都是保持盟友的关系，这种关系随着双方实力强弱变化、一些特殊事件的发生以及各自扩张战略的履行程度而发生变化，最后走向彻底的决裂。下面小编就来聊一聊曹操和袁绍之间的外交关系的变化，他们是如何成为盟友，又怎样反目成仇的。
曹操与袁绍之间的敌意
袁绍能够成为讨伐董卓联军的盟主，一方面是他之前在洛阳养名的经历，这个是有一些作用的，另一方面就是他出身的家族，累世三公的汝南袁氏，门生故吏遍布天下，““世布恩德，天下家受其惠。”在参与讨董的十几支军阀中，只有袁绍和袁术有这样丰厚的政治资源，而袁术处于洛阳南方的南阳，与关东各军阀联系不便，且没有袁绍之前养名的过程，所以袁绍成为了盟主。但是平心而论，袁绍这个盟主的表现实在不尽如人意。
首先是军事手段上的疲软。在正式讨董的初平元年（即公元190年），诸侯联军对董卓至少有三次战役——“河阳津之战”、“汴水之战”、“梁东之战”，结果都是以失败告终。“梁东之战”是由南阳的袁术发起的，作为一个单独的战役暂且不表，“河阳津之战”和“汴水之战”中，袁绍都有所参与（史料上对“河阳津之战”的记载仅有王匡、韩浩等人，但当时袁绍作为联军盟主屯兵于河内，王匡受其调遣，理应也参与这次战役），结果是一败涂地。作战失败其实也没有什么大不了的，但是在经历“汴水之战”的惨败后，诸侯联军开始不思进取。袁绍、韩馥等人更是放弃攻入关中的计划，否决汉献帝刘协的正统性，打算立刘虞为帝。
这个时候袁绍与曹操沟通，希望曹操支持这个东西分治的计划，这可以视为袁绍对曹操的一种拉拢，甚至袁绍已经向曹操表露出一种态度，即袁氏即将成为天下之主。不知道曹操出于什么样的心理，是忠于汉室，还是不愿意屈居于袁氏之下，总而言之是拒绝这个建议，不愿意承认刘虞或者说袁绍的统治。因为这件事，曹操对袁绍产生了强烈的敌意。
而在初平二年（公元191年），袁绍从韩馥手中夺取冀州，派周昂等人与孙坚争夺豫州，已经导致这个联盟的分裂。这个时候的袁绍更加不得人心，济北相鲍信这个时候向曹操提出“规大河之南”的战略，将袁绍视为假想敌；另外《三国志·魏书·张邈传》中记载，张邈曾经对袁绍表示不满，袁绍要求曹操杀死张邈，被曹操拒绝。小编认为这件事应该也是发生在袁绍成为冀州牧之后。不过即便如此，曹操对袁绍的不满更多也是在心中，表面上还维持着和平的关系，所以小编在标题中的“对手”打了引号。
袁绍与曹操联盟
袁绍的战略是先扫平河北，再渡过黄河，他的主要对手是北方的公孙瓒，在黄河以南需要一个稳定的局势，就是扶植自己的盟友。曹操是袁绍的好友，虽然曹操已经将袁绍视为敌人，但至少表面上没有表现出来。袁绍对曹操也是一个拉拢的态度。在初平二年，曹操击败入侵东郡的黑山军，袁绍立即表曹操为东郡太守，顶替兖州刺史刘岱所置的王肱（刘岱应该也算是袁绍的盟友，不过与公孙瓒的关系也比较亲密）。在初平三年（即公元192年），青、徐黄巾进入兖州杀死兖州刺史刘岱，曹操自领兖州牧。曹操的行为其实并没有得到朝廷的同意，不过这个时候曹操和袁绍（还有刘表）的关系是盟友，袁绍也承认曹操对兖州的控制。
在兴平元年（即公元194年），曹操在进攻徐州的时候，不满曹操统治的陈宫、张邈等人背叛曹操，迎接吕布进入兖州。这对曹操来说是一个巨大的打击，不仅失去了大部分根据地，同时又遇到蝗灾。经历了“兖州之变”，曹操对袁绍的依赖相当严重，不仅需要从袁绍手中借兵与吕布交战，在最困难的时候看，甚至一度想要放弃自己的事业，选择彻底依附于袁绍。虽然在“兖州之变”中，袁绍也有趁火打劫的行为，比如以臧洪为东郡太守侵占兖州。不过总体上来说，如果没有袁绍的支援，曹操恐怕很难东山再起。袁绍曾经指责曹操：“当死数矣，我辄救存之”，应该是所言非虚。
曹操逐渐脱离袁绍
在建安元年（即公元196年），曹操平定“兖州之变”的一年后，做出一个非常重要的步骤，将汉献帝刘协从白波军手中抢过来，安排在远离袁绍的许都。这一事件小编认为应该是导致了曹操和袁绍在根本上的决裂，虽然没有表现出来，也很长一段时间没有动刀兵，但是这个关系确实是断裂了。
袁绍对曹操是有恩的，这个恩惠来源于他认为曹操是自己的势力，可以信任的南方屏障，就像陶谦支持刘备、刘表支持张绣、甚至是袁术支持吕布、孙权支持刘备那样（后两个玩砸了），并不是一个平等的盟友的关系。曹操实力弱小的时候，可以以卑微的态度来面对袁绍，维持生存空间，获取更多利益。而曹操控制了东汉朝廷的时候，这种角色转变就发生了，曹操是中央皇权的代言人，袁绍成为拱卫中央的外藩，如果不承认汉室，就成了乱臣贼子的身份；如果还在东汉这个框架里玩，就在一定程度上受曹操发出的诏令的影响。这让袁绍非常不舒服。
袁绍要求曹操将东汉朝廷设立在距离自己非常近的鄄城，曹操当然不愿意将汉献帝这个政治上的王牌交给袁绍，那样曹操就会一直作为袁绍的小弟。一旦袁绍扫平北方，下一步就是解除与自己的联盟关系，或者征召自己到邺城严加控制，或者动用军事手段。曹操拒绝迁都就代表了自己宣布脱离袁绍，二者正式转变为竞争的关系。只不过双方各自还有要解决的问题，袁绍受制于公孙瓒，曹操受制于徐州，双方很默契地保持和平，先解决其他军阀，再进行决战。在建安三年（即公元198年）冬，曹操消灭吕布，以臧霸等人控制徐州；在建安四年（公元199年），袁绍消灭公孙瓒，取得河北地区的控制。“官渡之战”也就应运而生了。