在金庸所有的小说里,乔峰会的降龙十八掌应该是该武功达到的最高境界,为前任帮主汪剑通所授,但是汪帮主教的是28掌,守于繁琐,且有10掌威力不足,因此天赋极高的乔峰对这套掌法进行了改造和简化,形成了威震江湖的降龙十八掌。可以说乔峰是首个降龙十八掌的人。
因为在《天龙八部》里,乔峰是被人设计赶出丐帮,一直在追查真相,他的下一任帮主并不是正常接替,因此一直没有把降龙十八掌传授给下一任帮主。一直到他成为了萧峰,夹在汉辽之争的缝隙里左右为难,将要舍身取义的时候,临时把这套掌法传给了义弟虚竹,由他代传丐帮下一任帮主。
游坦之因冰蚕奇缘获得《易筋经》的功夫,成为是乔峰之后下一任帮主,少室山一战,被乔峰击败,被逐出丐帮。因此,虚竹能传授的对象只能是吴长风。乔峰是第十代帮主,游坦之第十一,吴长风可以算得上第12代。从第12到第17代断层无法考究。他们应该会降龙十八掌,至于能发挥的威力,则看个人内力和天赋
洪七则是第18代帮主,在有名有姓的帮主里,洪七公肯定会降龙十八掌。
郭靖是洪七公的嫡传弟子,郭靖也是会降龙十八掌的。
其余的像鲁有脚等人只其中的几掌,耶律齐身为郭靖的女婿,同时又是丐帮帮主,估计也学了降龙十八掌,后来,郭靖和黄蓉把武功藏在屠龙刀里,也估计耶律齐之后的丐帮帮主,由于根基问题,再也不会全套的降龙十八掌,如史火龙只会12掌,所以此后的丐帮帮主武功一代不如一代,一晃到了《倚天屠龙记》元末时期,张无忌会其中的三掌,武当弟子宋青书从周芷若获取的武功秘籍里学到了降龙十八掌速成版。
再后来就没有了,这么高深的武功也慢慢失传了。