1933年， 章申先生出生于江苏省常熟县三兴（现属张家港）。江南鱼米之乡的肥沃土壤，养育了他。高中毕业后，章申考入了南京农业大学土壤农化系。一张考卷，终生选择，注定了章先生的一生命运与地学研究相伴。大学毕业后，章先生并没有满足所取得的学业成绩，又以优秀的考分考取了高教部的留苏研究生，入南京大学化学系继续深造。不久，章先生来到前苏联，在莫斯科大学生物土壤系就读研究生，从事微量元素景观地球化学和生物地球化学的科学研究。在莫斯科学习的日子里，章先生如饥似渴地学习着，在章先生的眼里，科学的魅力远胜于那莫斯科效外迷人的晚上。光阴荏苒，四年的学习生活结束了，章申以优异的成绩获取生物学副博士学位。? 1962年，章先生学成归来，进入中国科学院地理研究所，按照自己选择的方向，一干就是32年。如今的章先生任中国科学院地理研究所学术委员会主任、博士生导师、中国科协第三次、第四次全国代表大会代表，身兼十几职，并于去年当选为中国科学院院士。70年代系统揭示了蓟运河、湘江等河湖重金属污染规律，取得防治成效。近年全面揭示长江水系5800余个水、泥、生物样中约30种微量元素背景值、空间分布、形态分配，在湖泊沉积物中历史演变规律，在环境保护实践基础上提出环境问题形成的源、流、场、效应链式机制和防治对策。1993年选为中国科学院院士。
在延安进行大骨节病研究调查工作
十年动乱，许多的研究项目被搁置，研究人员被迫中止了手上的工作，但是，章申始终没有停止自己的研究工作。1967年，他与同室的三位打起背包来到了南泥湾、延安革命老区，开始了大骨节病和克山病等地方病的防治研究调查工作。试图从地理环境，环境元素含量分布、迁移与病因的关系来研究疾病的预防和治疗。大骨节病是一种慢性退行性骨关节病，在中国分布较广。一旦得了这种病，在很短的时间就会丧失劳动能力。克山病是最早在中国东北克山县发现的一种心肌病。这两种地方病在世界上还是没有攻克的难题。?
章先生和他的同事与中科院士壤所等兄弟单位的研究人员一起，深入病区，广泛调查研究，发现那些地区水体中硫元素含量偏低，经过缜密分析后，他与其他研究人员一起提出了“大骨节病硫酸根疗法”。这一疗法的提出，成为70年代中国防治大骨节病的主要方法之一。在试验过程中，为了能够亲身体验到“硫酸根”的治疗效果，他首先在自己身上作试验，在保证万无一失后，再给当地病人喝，对缓解大骨节病的发展起到了一定的作用。?通过多年的大量调查研究，以及地理所同事们不懈的努力，80年代地理所地方病组正式确定克山病和大骨节病分布地带，这个地带有规律地分布在中国从东北到西南一条相当宽的区带内，在这个地带内，粮、土、水中硒元素含量很低。虽然克山病和大骨节病还没有得到根治，其病因还未弄清，但是由于地学学派的参加，为缓解和控制病情起到了积极的作用，同时也导致了中国地方病生物地球化学病因说研究的大规模开展。?
在这一阶段中，章先生的学术思想也产生了一个飞跃。他与同事们一起提出了化学地理和生物地球化学系统的学术思想：生命与环境的化学组成相关律，揭示活质、植物和人的化学元素平均丰度增减变化趋势与地壳、土壤、海水的化学元素平均丰度的增减变化趋势基本是一致的；根据最适营养浓度规律和章申提出的生物地球化学质、量、比概念，提出了新的化学元素地球化学生态学分类，划分中国生物地球化学省。他在景观地球化学和生物地球化学方面的成果和论文被国内外著名学者在有关地球化学、化学地理、土壤学和环境科学领域中的专着和大学教科书中广泛地引用，有的甚至是全文引用。
近十几年中，章先生曾先后发表论文约120篇，编、着文集(书)4本；获奖17项，以主持或主持人之一，获国家级科技奖3项，中国科学院一、二、三等奖5项。到过美国、前苏联、意大利、澳大利亚等八个国家进行学术交流，多次参加国际学术会议。当赞誉章先生为中国和世界地理科学所做出的成绩时，章先生谦虚地微笑着说“我所做的，都是我应该做的，离地理与环境科学的殿堂还有很大的一段距离！”
