1977年,美国发射了一艘无人外太阳系空间探测器,被命名为“旅行者一号”,目前这艘探测器已经运行了40多年,至今仍在宇宙中飞行,截止到去年,旅行者1号已经距离太阳211亿公里的距离,是目前飞行最远的人造探测器。
然而正是因为如此,人类才悲哀地发现,人类可能被“囚禁”在了地球之中。
我们知道,地球环境并不意味着绝对的安全,虽然目前地球环境仍然适宜人类生存,但是地球环境从来不是一成不变的,而是会发生各种变化,包括:氧含量变化,温度变化,空气成分变化等,而每一次剧变都会导致大量生物灭绝。在地球历史上,这样的事情已经发生过无数次,其中包括差点导致地球生物团灭的5次生物大灭绝。
根据科学家们的预测,1亿年之后地球环境可能不再适宜人类生存,原因是因为地球每隔一段时间都会迎来大冰期,大冰期会导致植物成片死亡,以至于生物能够利用的能量变少,所以体型较大,对能量需求量较大的生物会首先灭绝。
其实,如果地球再遭遇一次6500万年前的小行星撞地球事件,可能人类都无法在地球上撑过1亿年。
由此可见,寻找另外一颗适宜人类居住的星球,对于人类的延续至关重要。
然而我们知道,人类对宜居星球的要求非常高,至少要满足:该星球位于星系宜居带,该星球拥有液态水,臭氧层,全球性磁场;在该星球的外侧有一颗较大行星的守护等。
如此苛刻的条件,使得能够满足人类移民的外星球并不多,而且它们大多距离地球非常远的位置。更令人绝望的是,凭借人类的探测器,很可能终其一生都无法移民到外星球,原因是因为宇宙实在是太大了。
地球的“牢笼”根据科学家们的统计发现,在银河系内,平均各个恒星系之间的距离在3光年左右,如果以时速120km/h的速度开过去,要不吃不喝不睡地开上270万年才能到达下一个恒星系。
即使按照旅行者一号的速度飞行,也要几万年,甚至几十万年才能飞行到下一个恒星系。在科幻小说《三体》中,刘慈欣描写了科技高度发达的三体人,它们所在的星系距离地球4.2光年,而它们的飞船速度达到了光速的10%,也花费了400多年的时间才到达地球。
且不说目前我们的技术根本无法让飞船飞行速度达到10%,只谈论在这400年里,飞行员们的食物和淡水,就已经决定了我们无法移民外星系。
我们知道,人类的寿命不到100年,400年的飞行时间意味着我们至少要5-8代人接力才能够到达。而飞船空间有限,不仅无法盛放如此多的食物,就连孕妇在飞船上的安全都无法保证。
更令人绝望的是,这只是地球与比邻星的距离,而比邻星属于三星系统,也就是拥有三个太阳,所以比邻星并不宜居,想要寻找到适宜人类居住的星球,人类或许还要将目光放得更远,甚至要放眼银河系之外。
而银河系的直径超过了10万光年,如果我们以时速120km/s来穿越银河系,至少需要900亿年,即使达到了光速,也需要10万年,如此漫长的时间,人类根本无法穿越,以至于人类几乎就是永远被困在地球上。
为什么要探索宇宙?既然人类穷其一生都可能无法移民外星球,那人类为什么还要探索外星球呢?
其实是因为人类对宇宙认识的越多,越能够寻找到人类的出路。在过去,我们认为地球是宇宙的中心,地球生物是由神创造的,过去是什么样子,现如今也是什么样子。
但现在我们知道,地球在宇宙中并不特殊,而且地球生物也不是由神创造的,而是自然产生的,且会随着环境的变化而进化。
既然地球在宇宙中并不特殊,而且生物也能够自发产生,那么我们就好奇,宇宙中会不会有别的星球像地球一样诞生了生命,甚至诞生了文明。
另外,虽然人类无法穿越银河系,无法寻找到下一个宜居星球。但人类能够发展科学技术,能够改造自己的星球,就像是《流浪地球》所描绘的那样,当有一天太阳系变得不再适宜人类居住时,我们能够带着地球去流浪,寻找到下一个宜居星系。
虽然目前的一切都在猜测阶段,但随着人类对宇宙的探索,我们能将自己的疑惑一一解答,而这里面,或许包含着人类如何继续生存的答案。