“人不可貌相，海水不可斗量”的意思是：不能只根据相貌、外表判断一个人，海水是不可以用斗去度量的。
“人不可貌相，海水不可斗量”摘自《醒世恒言·卷三》
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“人不可貌相，海水不可斗量”是中国人挂在嘴边的一句古语， 那么，这句话里那个不可貌相的人是谁呢?这个人复姓澹台，名灭明，不过他可不是武侠迷们熟悉的《萍踪侠影》中的那个武将，他这个真实的澹台比那个虚构的澹台足足要早一千九百年。
澹台灭明是春秋末期的鲁国武城(今山东武城)人，比大圣人孔子晚生三十九年。他天生异相，面貌丑陋，据说长得“额低口窄，鼻梁低矮，不具大器形貌”，所以，当他去拜孔子为师时，孔子虽然为了信守自己“有教无类”的著名宣言没有拒绝他，却总对他爱答不理，让人家坐冷板凳，澹台灭明对孔夫子以貌取人的态度颇为失望，毅然决然离开孔子，开始了漫长刻苦的自学历程。
以貌取人的孔子没把恐龙男澹台灭明当回事儿，而他非常喜爱的弟子子游(即言偃)却对澹台灭明颇为欣赏。子游从武城宰任上回到曲阜看望孔子时，孔子问他: “你在那里得到什么人才了吗?”子游借机赞美了澹台灭明的高尚品格: “有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”用现代话说， 就是“做事从不投机取巧走捷径，没有公事从来不到我屋里来”。但固执的孔子不为所动。
澹台灭明自学长才后，独辟蹊径，南下吴楚游历讲学。
澹台灭明虽相貌丑陋，却胸怀宽广，他并没有因为在孔子处受到冷遇而对孔子怀恨在心，而是仍以孔子为师，积极传播儒家学说。他不但像孔子那样释《春秋》，习“六艺” 教授修身、齐家、治国、平天下的道理，而且在教学中提倡孔子提出的“诲人不倦”、“有教无类”的态度，“学而不厌”、“不耻下问”的风气，“学而时习之” 、“温故而知新” 的方法，等等。知识渊博、道德高尚的澹台灭明在江南地区得到了人们的爱戴，当地跟从他学习的有三百多人。他在几十年内为江南地区培养了一批又一批“德智体美全面发展”的好学生 ，他的名气也传遍了当时的各个诸侯国。
孔子听到这些消息，幡然悔悟，不胜感慨:以容取人乎，失之子羽(澹台灭明字子羽) ;以言取人乎，失之宰予(意思是凭长相判断人，看错了子羽;凭语言判断人，看错了宰予)。
澹台灭明后来在他聚徒讲学的南昌百花洲畔去世，当地人民千百年来一直在纪念缅怀这位积极传播儒家文化的先贤——南昌城内有进贤门，东南有进贤县，进贤县有栖贤山，都是因澹台灭明而得名的。
“人不可貌相，海水不可斗量”这句话的含义是 千万不要以貌取人。外貌是天生的，我们无法改变。 但能力的好坏是可以后天培养的，只要你能力足够出众， 你走到哪里都是香饽饽，是金子到哪儿都会发光。