自从20世纪70年代，科学家发现了生活在加拿大纽芬兰省的爱斯基摩人很少患心血管疾病开始，人们对OMEGA-3不饱和脂肪酸研究开始逐步深入。各国科学家纷纷投入到OMEGA-3 不饱和脂肪酸研究中，超过1.5万份研究报告表明，OMEGA-3不饱和脂肪酸具有抗炎症、抗血栓形成、抗心律形成、降低血脂、舒张血管的特性。
联合国粮农组织1993年10月发表的有关食用油脂的建议书称，作为必需脂肪酸，OMEGA-3与OMEGA-6不饱和脂肪酸在细胞膜结构中起着重要作用，同时也是类二十碳烷（花生酸类）的前体。不同的类二十碳烷作用差异很大，通常是相反的，例如对平滑肌细胞、血小板聚集、血管参数、炎症以及免疫系统。由于他们争夺同一种酶并且具有不同的生物作用，因此在饮食中保持OMEGA-3与OMEGA-6的平衡至关重要。
联合国粮农组织的有关必需脂肪酸摄入的建议是，饮食中OMEGA-6与OMEGA-3的比例应该为5：1至10：1，超过10：1的个人应该摄取更多富含OMEGA-3的食物，例如绿叶蔬菜、豆类植物、鱼和其他海产品。特别注意的是在怀孕和哺乳期要确保足够的必需脂肪酸摄入以满足胎儿和婴儿发育的需要。
许多研究显示食用具有长链OMEGA-3不饱和脂肪酸、二十碳五烯酸（EPA）和DHA的食物（如肥鱼）与减少冠心病的风险有关。研究表明，必需脂肪酸对胎儿及婴儿的生长发育极其重要，特别是脑部和视力的发育。在怀孕期间营养良好的妇女每天在母婴组织当中大约沉积2.2克必需脂肪酸。
2004年，美国国家食品药品监督管理局（FDA）发表公告，宣布“OMEGA-3不饱和脂肪酸是合格的健康食品，可以降低冠心病的发病风险”。
相比世界掀起的OMEGA-3脂肪酸研发热潮，中国民众目前对OMEGA-3脂肪酸对人体健康益处的认识尚在盲区，甚而对其概念还很陌生，研究它的中国科学家也很少。尽管OMEGA-3脂肪酸是人类必需的营养，但人的体内不能自身合成，必须从食物中获得。美籍华人、哈佛大学脂肪酸研究中心主任康景轩博士指出，脂肪酸和维生素、氨基酸一样，是人体最重要的营养素之一。OMEGA-3不饱和脂肪酸是人体自身无法合成的、必须从食物中摄取的两种必需脂肪酸之一，另一种则是OMEGA-6脂肪酸。
康博士以深入研究OMEGA-3脂肪酸而两度获得诺贝尔医学奖提名，其研究的利用基因技术将线虫（蠕虫的一种）的Fat-1基因植入老鼠体内，这个基因能将老鼠体内的OMEGA-6脂肪酸转化成OMEGA-3 脂肪酸。康景轩表示，若运用这项技术，牛排和鸡蛋将成为有益于心脏的美食，这对畜牧业、养殖业和食品业无疑是一场革命性的变革。
