市辖区、县、县级市在
行政级别上是平级的。
市辖区是城市的组成部分，市辖区的城区为城市市区的组成部分。行政分区为乡镇(街道)级行政区，发达地区的市辖区管辖的区域以街道为主;工业化、城市化发展过程中的市辖区管辖的区域以乡、镇为主。
市辖区与其它县级行政区比较，显著的特点就是为城市主体(即市区)的一部分;人口密度大，流动人口集中;居民以城镇人口为主或占有很大比例;文化、经济和贸易相对发达。
县级市，是
中华人民共和国行政区划名称，属于县级行政区，由地级行政区管辖，地位与县、区(市辖区)相同。直辖市没有县级市，个别县级市由省级行政区管辖。
县级市一般由
地级市代管，或者由地区管辖，也有部分由省、自治区直接管理。直辖市不能正式管辖县级市，即不能"市管市"。正式名称是某某（省）某某市，如唐山市所代管的
迁安市，称为河北省迁安市。
宪法所指的“不设区（市辖区）的市”，主要指县级市，但是部分地级市也是不设区的市（不设区的地级市有五个：中山市、东莞市、
三亚市、三沙市、
嘉峪关市），这些市俗称“直筒子市”，其下辖的乡镇由地级市直接领导。
总体上讲，市辖区、县、县级市在行政级别上是平级的，市辖区构成城市的市区，县是一个地区的下辖行政单位，县级市一般由地区或者地级市代管，在经济发展水平上县级市要强于县搜索。