明朝永乐年间、宣德年间,郑和先后进行七次远航,先后到过爪哇、苏门答腊、苏禄、阿丹、天方、彭亨、真腊、左法尔木骨都束等三十多个国家,最远曾达非洲东岸,红海。这支船队数量多达200艘,有水手、军人、工匠等两万余人,曾剿灭东南亚海盗陈祖义,痛击苏门答腊,所向披靡,是当时世界上规模最大的舰队。
哥伦布的航行始于1492年,发现了西印度群岛,比郑和晚了87年,随行人员也仅有87人三艘船。在哥伦布发现新大陆之后,开启了西欧殖民时代,促使了欧洲资本主义和工业革命的进一步发展。
那为什么开启航海史比哥伦布要早近100年的郑和没有在海外建设一块殖民地?最大的原因在于两者的使命不同。
明朝年间,中国赶跑了蒙古人,占据了东方最大的土地,是世界上最富庶的地区,明朝是典型的封建主义,农民都被牢牢的拴在了土地上,自给自足,安土重迁,没人愿意远离自己的故土。古代帝王以天朝上国自居,根本看不上海外落后的蛮夷之地,认为那些地区偏远荒僻,即使占领了也要派人管理,成本高又没有经济效益,大明皇帝自然也不会拿出银两来补贴这些地方。
再一个最主要的目的,明朝赶跑了蒙古人,引起了其他地区势力的仇视,郑和出使是带着打破中国外交困境,拉拢周边国家的目的,以示皇恩浩荡,不会随便占领他们的领地,消灭他们的国家,大明王朝根本就没有开拓殖民地的意愿。
而哥伦布则不同,他是带着王命出来寻找市场和资源的,西班牙王室为了追求财富才派遣哥伦布出去寻找新的航路。错有错着,哥伦布没有往东而是向西航行,最终发现了新大陆——美洲。哥伦布开启了大航海时代,改变了历史进程。