日不落帝国一词最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世（亦即神圣罗马帝国皇帝卡尔五世）的一段论述：“在朕的领土上，太阳永不落下。”这个词如果翻译过来，是指照耀在部分领土上的太阳落下，而另一部分领土上的太阳仍然高挂的帝国，通常用来形容繁荣强盛、在全世界均有殖民地并掌握当时霸权的帝国。西班牙帝国是世界上第一批全球帝国之一，也是第一个被冠以“日不落帝国”称号的国家。西班牙帝国衰弱后，因为新航路开辟后的殖民扩张和辽阔的版图，第二个获得“日不落帝国”称号的是大英帝国。而如今该词在一定的场合用来形容帝国主义，而未必特指某一统一的国家政体。 PS：“日不落帝国”一词究其原意，则部分老牌殖民帝国都符合条件，如葡萄牙帝国、荷兰帝国和法兰西殖民帝国，在它们的领土上空太阳也不会下沉。“日不落帝国”一词扩展应用于这些国家，则和“全球帝国”的概念相重合，即只要符合“领土上空太阳不落”条件的全球帝国都可被称为“日不落帝国”。虽然“日不落帝国”一词不再是英国的政治用语，但事实上，太阳在英国海外领地或以伊丽莎白二世为国家元首的英联邦王国上空仍然不落，这种情况也适用于法国海外省和海外领地。英国在维多利亚女皇时，英国的殖民地遍布全球，在任何时间也有阳光照他的其中一个属土，这显示他的强大。
老牌殖民主义国家，一般是指葡萄牙、西班牙、荷兰、俄国、法国和英国。但是，16世纪葡萄牙的殖民霸权主要在东西航路一条线，而西班牙的殖民霸权主要在中南美洲那一片，而且都是沾了探索先行和罗马教皇圣谕的“光”，为时不长。17世纪荷兰的殖民霸权靠转运贸易起家的，也是昙花一现。至于16、17世纪俄国的殖民侵略，属于区域性的陆地蚕食。法国的霸业，目标在于欧洲大陆，尽管它到处侵略扩张，在海外也占领过广大的殖民地，但却处于配角的地位。只有英国，从事殖民掠夺的时间最长，占领的殖民地最多，维持殖民统治的时间最久。据统计，1914年英国殖民地面积达3350万平方千米，相当于全球陆地面积的1/4，占各列强殖民地总和的1/2，等于本土面积的100多倍。殖民地人口近4亿，等于本国人口的9倍，殖民地范围包括各大洲，是当时最大的殖民帝国。英国的国旗飘扬于各殖民地的上空，不管是东半球还是西半球都能受到阳光的普照。因此自称为“日不落帝国”。那么，英国是怎样占领如此之多的殖民地呢？
为什么英国曾被称为日不落帝国？
曾经的世界霸主英国，号称日不落帝国，看看他都打败过哪些国家