肺位于胸腔内纵隔两侧，分为左肺和右肺，左肺两叶而右肺三叶。它由3～4亿个肺泡组成，每个肺泡均与支气管相通，全肺面积约100平方米。
肺泡壁由扁平上皮细胞组成，肺泡上包绕着大量毛细血管，毛细血管壁和肺泡上皮细胞及其相应的结构，共同构成呼吸膜。呼吸膜很薄，总厚度平均不到1微米，故对气体的通透性很高，氧气和二氧化碳气体在肺内的气体交换，就是通过此膜进行的。
肺泡具有良好的弹性，吸气时肺泡被胸廓拉开扩张，空气进入肺内；呼气时，肺泡靠其弹性回缩，把气体排出体外。由此可见，肺泡的弹性是气体交换不可缺少的条件。
肺泡之间还存在着一些吞噬细胞，它们能进入肺泡，吞噬肺泡内的尘埃颗粒，故又叫它尘埃细胞。从尘埃细胞的功能看，它是肺泡内的“清洁工”。