肺位于胸腔内纵隔两侧,分为左肺和右肺,左肺两叶而右肺三叶。它由3~4亿个肺泡组成,每个肺泡均与支气管相通,全肺面积约100平方米。
肺泡壁由扁平上皮细胞组成,肺泡上包绕着大量毛细血管,毛细血管壁和肺泡上皮细胞及其相应的结构,共同构成呼吸膜。呼吸膜很薄,总厚度平均不到1微米,故对气体的通透性很高,氧气和二氧化碳气体在肺内的气体交换,就是通过此膜进行的。
肺泡具有良好的弹性,吸气时肺泡被胸廓拉开扩张,空气进入肺内;呼气时,肺泡靠其弹性回缩,把气体排出体外。由此可见,肺泡的弹性是气体交换不可缺少的条件。
肺泡之间还存在着一些吞噬细胞,它们能进入肺泡,吞噬肺泡内的尘埃颗粒,故又叫它尘埃细胞。从尘埃细胞的功能看,它是肺泡内的“清洁工”。