首先,必须要承认的一个事实是,俄国在很长一段时间是个非常野蛮、愚昧、落后的国家。除了《伊戈尔王子远征记》,文学方面没有任何值得称道的。一直到彼得大帝时期,一位很有名气的化学家,物理学家,数学家,哲学家——罗蒙洛索夫(也就是莫斯科大学名字里的那位),同时,他也是俄罗斯重要的诗人和语言建设推动者。这方面的功劳当然得归功于彼得大帝,至于具体影响在别的回答已有描述,不细谈。
其次,也是别的回答都没有提及到的,俄罗斯精神的源头:伏尔加河和东正教。伏尔加河是一条宽阔、混浊、充满苦难的河,如同中国的母亲河黄河一样,她也孕育了俄罗斯名族独特气质。和象征着地理因素的伏尔加河相对的则是象征宗教的东正教。基督教大规模传入古俄罗斯,是在公元10世纪左右。1054年东西教会分裂以后,东正教就自认为是基督教正统,同天主教、新教对立。和天主教不同的是,东正教对忏悔寄予更大期待,认为人通过忏悔可以救赎,甚至接近上帝。这种观念使俄罗斯文学带有独特的受难和爱的气质。