西周攻灭殷商后,作为势力最大
武王姬发,被天下诸侯供奉为共主,后在
周公旦时期,建立了礼乐制度,从而彻底确定了西周的国家架构和制度:分封制和宗法制
按照分封制,由周天子将土地分封给诸侯,诸侯再将领地分封给大夫,大夫则依靠士来维护领地的稳定和发展,天子,诸侯,大夫,士构成了士族阶层,也就是统治阶层,而农工商等则构成了被统治阶层
按照宗法制:西周的宗法制是嫡长子继承制,由于天子,诸侯,大夫都有领地,就不可避免的涉及到领地统治权的传承问题,为了避免因为争夺继承权导致内乱,因此西周建立了宗法制,嫡长子无论能力如何,都可以获得家族的继承权,而其他先代领主的子嗣则通过分封的方式分封出去,天子的嫡长子继承天子,天子的其他儿子分封成诸侯,诸侯的嫡长子继位,其他子嗣分封为大夫,而大夫的嫡长子继位,其他子嗣成为没有领地的士,士这个阶层不再有继承问题,但是身份是传承的,士的所有子嗣都是士,非因罪不会被剥夺身份
在分封制和宗法制的架构下,天子作为天下共主,享有被诸侯遵奉,接授诸侯进贡,召集并统帅诸侯军队一同作战的权力,而诸侯则相应的承担对天子朝贡,遵奉的义务。而诸侯则拥有在自己领地内进行治理的权力。这个权力非常大,包括立法权,军权,文化权等,诸侯相当于一个独立的王国,除了对天子负有义务外,其他的都是诸侯为大,而天子则需要承认并保护诸侯的领地和权威,将爵位按照血缘关系和功劳封给诸侯。比如西周开国封的
晋国,姬姓宗室,就是成王所封,为侯爵,虢国也是姬姓宗室,为公爵,而协助文王,武王建立西周的
姜尚,被封在
齐国,初为侯爵。通过血缘关系和从属关系,西周天子建立起一套完整的统治制度。
在这种制度下,天子,诸侯,大夫都有严格的规制,包括军队数量,出行仪仗等等,这样可以保持周天子对诸侯有绝对的优势,维持周天子为天下共主的地位。这种制度在早期,由于周天子实力强大,而诸侯和周天子之间血缘亲近或者关系牢靠,因此可以用最小的代价维持周王朝的稳定,有点类似于现在的联邦制度。但是随着时代的推移,分封制的弊病也凸显出来:由于分封,一代代的天子要不断地将土地分封给子嗣,要维持分封制度,又要维持天子的绝对权威和实力,就必须不断地开疆拓土,用新打下来的土地分封子嗣和功臣以及诸侯,这一点在西周中后期,由于开疆拓土达到了一个极限,天子不能开疆拓土,只能不断用天子领地分封诸侯,导致天子实力不断被分化,周天子的实力也在不断缩减,另一方面,诸侯在不断地征伐过程中,领地不断扩大,实力也在变强,而且随着时间推移,与分封的周天子血缘关系越来越淡薄,关系也就不再那么牢靠了,这都给后来周王朝分裂以及变成傀儡埋下了隐患。