西周攻灭殷商后，作为势力最大
武王姬发，被天下诸侯供奉为共主，后在
周公旦时期，建立了礼乐制度，从而彻底确定了西周的国家架构和制度：分封制和宗法制
按照分封制，由周天子将土地分封给诸侯，诸侯再将领地分封给大夫，大夫则依靠士来维护领地的稳定和发展，天子，诸侯，大夫，士构成了士族阶层，也就是统治阶层，而农工商等则构成了被统治阶层
按照宗法制：西周的宗法制是嫡长子继承制，由于天子，诸侯，大夫都有领地，就不可避免的涉及到领地统治权的传承问题，为了避免因为争夺继承权导致内乱，因此西周建立了宗法制，嫡长子无论能力如何，都可以获得家族的继承权，而其他先代领主的子嗣则通过分封的方式分封出去，天子的嫡长子继承天子，天子的其他儿子分封成诸侯，诸侯的嫡长子继位，其他子嗣分封为大夫，而大夫的嫡长子继位，其他子嗣成为没有领地的士，士这个阶层不再有继承问题，但是身份是传承的，士的所有子嗣都是士，非因罪不会被剥夺身份
在分封制和宗法制的架构下，天子作为天下共主，享有被诸侯遵奉，接授诸侯进贡，召集并统帅诸侯军队一同作战的权力，而诸侯则相应的承担对天子朝贡，遵奉的义务。而诸侯则拥有在自己领地内进行治理的权力。这个权力非常大，包括立法权，军权，文化权等，诸侯相当于一个独立的王国，除了对天子负有义务外，其他的都是诸侯为大，而天子则需要承认并保护诸侯的领地和权威，将爵位按照血缘关系和功劳封给诸侯。比如西周开国封的
晋国，姬姓宗室，就是成王所封，为侯爵，虢国也是姬姓宗室，为公爵，而协助文王，武王建立西周的
姜尚，被封在
齐国，初为侯爵。通过血缘关系和从属关系，西周天子建立起一套完整的统治制度。
在这种制度下，天子，诸侯，大夫都有严格的规制，包括军队数量，出行仪仗等等，这样可以保持周天子对诸侯有绝对的优势，维持周天子为天下共主的地位。这种制度在早期，由于周天子实力强大，而诸侯和周天子之间血缘亲近或者关系牢靠，因此可以用最小的代价维持周王朝的稳定，有点类似于现在的联邦制度。但是随着时代的推移，分封制的弊病也凸显出来：由于分封，一代代的天子要不断地将土地分封给子嗣，要维持分封制度，又要维持天子的绝对权威和实力，就必须不断地开疆拓土，用新打下来的土地分封子嗣和功臣以及诸侯，这一点在西周中后期，由于开疆拓土达到了一个极限，天子不能开疆拓土，只能不断用天子领地分封诸侯，导致天子实力不断被分化，周天子的实力也在不断缩减，另一方面，诸侯在不断地征伐过程中，领地不断扩大，实力也在变强，而且随着时间推移，与分封的周天子血缘关系越来越淡薄，关系也就不再那么牢靠了，这都给后来周王朝分裂以及变成傀儡埋下了隐患。