1211年，蒙古人在成吉思汗的带领下向其世仇金国发起军事行动，蒙金战争正式爆发。那么问题来了，蒙古和金国之间到底存在什么恩怨呢?归根结底，这还要从一场醉酒闹剧开始说起。
蒙古原来只是一个由许多小部落组成的松散部落联盟，彼此之间没有从属关系，也没有统一的领导人。因此蒙古勇士虽然骁勇善战，但由于缺乏凝聚力，所以一直没有对外界产生什么威胁。在五代十国及北宋时期，中国北方一直处于辽国之下统治，蒙古各部落也都向辽国俯首称臣。
十二世纪前期，金国崛起并攻灭了辽国。之后，金国将战略目标定在南面的宋朝，北方草原地区出现了权力真空，这给蒙古人自立带来了前所未有的契机。
当时，一位叫孛儿只斤·合不勒的蒙古部落酋长趁机率部开疆拓土，兼并了周围诸多小部落，建立了最初的蒙古“国家”。1127年，蒙古各部贵族一致推举合不勒为可汗，史称“合不勒汗”。
虽然金国将主要战略目标放在对付宋朝上，但团结一致的蒙古人显然也会成为他们的潜在威胁。为了解决这个问题，金国统治者决定通过谈判让蒙古人接受从属国地位。
金国皇帝完颜晟(金太宗)邀请合不勒来到上京(金国首都，今黑龙江省哈尔滨市阿城区)，并设宴盛情款待。一开始双方气氛都很融洽，但身为草原汉子的合不勒在饮酒方面太过豪爽，很快就把自己喝得酩酊大醉。之后，合不勒在酒席上大闹了一番，他抓住金太宗的衣服，揪了他的胡子。周围的金国侍卫看到情形不对，一拥而上将合不勒制服。
最初，金太宗决定宽恕合不勒的鲁莽行为，并放他返回蒙古。然而出于另外的考虑，金太宗又派人去追赶，要把这个傲慢无礼的首领带回上京严惩。然而，合不勒在酒醒后知道自己捅了大篓子，在得知金国放他回去的消息后，他立刻马不停蹄地飞奔回蒙古。因此，金国的追兵没能将他赶上。
之后，金国派使者来到蒙古，想要规劝合不勒臣服。但此时的合不勒已决定要和金国对抗到底了，为了表明决心，合不勒斩杀了金国使者，并积极开始备战。
金太宗得知合不勒竟然杀了自己派去的使者后，非常愤怒，立即派兵前往讨伐。这场战争拖拖拉拉打了数年时间，双方互有胜负。1148年，金国与合不勒汗达成和平协定，金国割让二十七团寨，岁给衣食。合不勒汗在名义上臣服于金国，金国皇帝册封他为“蒙兀国王”。
合不勒死后，其堂弟俺巴孩继承了汗位。当时金国利用蒙古人和塔塔儿部之间的矛盾，让双方彼此攻伐。结果俺巴孩兵败被俘，塔塔儿部将他移交给金国，最后他被钉在木驴上缓慢而痛苦地死去。自此，蒙古和金国之间便结下了血海深仇。
俺巴孩死后，蒙古人选定合不勒的第三个儿子孛儿只斤·忽图剌为继承人。然而，俺巴孩的子孙泰赤乌氏族却对这一结果非常不满意。在此后数十年的时间里，蒙古内部这两大氏族之间内斗不断升级，蒙古再次陷入了分裂状态。
十二世纪末期，合不勒的曾孙孛儿只斤·铁木真重新统一了蒙古诸部，并将蒙古周围的其他部族也一一征服。1206年，蒙古各部贵族们在鄂嫩河源头召开大会，众人一致推举铁木真为大可汗，尊号“成吉思汗”。这也标志着蒙古帝国正式登上了历史舞台。