山东又被称为齐鲁大地，这是因为在周代时，山东地界上曾有齐国和鲁国这两个主要的诸侯国。当然，论国力鲁国还是无法与齐国抗衡的，齐国在战国时成为了七雄之一，还一度与秦国并驾齐驱，号称东西二帝，而鲁国在战国时已沦为一个小国，最终被楚国所灭。所以，问题也就来了，山东的简称为什么是鲁而不用更强大的齐国国号作为简称呢？
常有人说，因为孔子是鲁国人，凭借孔子的影响，鲁因此成为山东的简称。还有种说法，说鲁国是周王的弟弟周公的分封国，地位比齐国高，所以，鲁才成为简称。这种说法不仅没有根据，如果我们从山东建省开始考察，还会发现事实也并不是这样。1368年，明朝的北伐军攻占了山东，建立了山东行中书省，此为山东建省之始。1376年，朱元璋用承宣布政使司取代了行省，山东布政司成为全国十四个布政司之一，山东省的建制也至此稳定了下来。
有趣的是，山东在明朝的简称并不是鲁，而是齐。虽然没有官方明文规定，但在明朝文献中，提到山东，都是以齐代之的，最典型的例子就是明末党争中，有个赫赫有名的齐党。1605年，被罢官的顾宪成等人在东林书院讲学，批评、影射朝政，一些朝野人士还遥相呼应，由此出现了东林党。而为了与东林党对抗，朝中其他官员也组成了一些政治团体，比较著名的分别是浙党、楚党和齐党，由此形成了明末党争的局面。这其中，浙党是以浙江人沈一贯为首，而楚党是以湖广人官应震为首，浙楚两党因此得名；而齐党则是以山东人亓诗教为首，明朝的山东又被称为齐省，故而被称为齐党。
既然明朝人以齐来简称山东省，那么山东因孔子或周公的原因而简称鲁也就显然不对了，至于明朝人为什么将山东的简称为齐，现在已不得而知。其实，在明代以前，在山东大地，齐的影响力也是大于鲁的，比如从南北朝到唐朝，济南都被称为齐州。而鲁这个词，若抛开鲁国来说，本身词义也有问题。鲁的原意是迟钝，到了元朝，又出现了粗鲁、鲁莽这种词汇，这与鲁国礼仪之邦的形象，偏差有些大，在明代齐更能让人接受，与此可能也有关系。
到了晚清，情况发生了变化，出现了齐、鲁并用为山东简称的情况。有种说法是，晚清在全国建立电报系统，各省在上报自己的简称时，因为直隶（河北）先报了冀，为了避免发音雷同，山东只得舍弃齐而选择鲁。这个说法也是无从可考了，但考虑到吉林的简称是吉，与冀的雷同度，远远大于齐，所以，避免发音雷同这种说法，似乎并不靠谱。
一直到民国，山东的简称仍是齐鲁混用，而以齐作为山东简称的例子，也比比皆是。比如山东一些地方志，就以齐省来简称本省；再比如，1902年在德国统治下的青岛成立了山东会馆，到了1922年，因为很多直隶商人的加入，山东会馆因此改名为齐燕会馆，这里就用齐来作为山东的简称，可见民国时期，齐在山东仍是有很大影响力的。
直到新中国成立后，鲁才正式成为山东唯一的简称，这应该是沿用晋冀鲁豫抗日根据地、苏鲁豫皖边区的说法。另外，新中国成立后，战国七雄的国号都没成为各省正式的简称，比如号称燕赵大地的河北，最终是以冀作为简称的。窃以为，之所以这样安排，还是因为战国七雄之间的矛盾太大，且有亡国之恨，为了不影响各地国人的团结，故而不以七雄国号为简称，这也是鲁成为山东唯一简称的重要原因了。
不管怎么样，山东简称为鲁已是事实，且被世人接受。其实，想想还是鲁作为简称好听，如果现在以齐作为简称，这让青岛的车牌情何以堪啊。