发动机排放标准的区分：国二和国三主要体现在汽车的排放控制上。2号发动机与3号发动机的主要差异在于尾气中有害物质的含量，3号发动机排放的有害物质明显少于2号。
发动机结构差异：在发动机内部结构上，3号机对2号机进行了改良，但这样的改进带来了更高的成本。尽管如此，3号发动机在环保性能上具有显著优势。
上牌政策：从2008年7月1日起，新车必须符合国三排放标准才能获得上牌许可。而在此之前已经领取了国二车辆证书的车辆，依然可以在道路上行驶，但新购车辆的选择受到了限制。
燃油效率对比：与国二车型相比，国三车型在百公里燃油消耗上有所节省，第三国产车节省约1升，第十国产车则节省2升，但这些节省需在长距离、平稳行驶的条件下才能体现出来。
成本影响：对于用户特别是营运车辆的持有者来说，国三标准的实施意味着更高的运营成本。小型车的国三标准升级成本大约在三万元左右，而大型车的费用则高达五万多元。