《一千零一夜》的故事集之所以命名为“一千零一夜”，是因为故事中讲述了国王山鲁亚尔因王后不忠而每晚娶一新娘，次日晨即杀掉再娶，以示报复。宰相的女儿山鲁佐德为拯救无辜的女子，自愿嫁给国王，用讲述故事方法吸引国王，每夜讲到最精彩处，天刚好亮了，使国王因爱听故事而不忍杀她，允许她下一夜继续讲。她的故事一直讲了一千零一夜，国王终于被感动，与她白首偕老。
《一千零一夜》是阿拉伯民间故事集，又名《天方夜谭》。该作讲述相传古代印度与中国之间有一萨桑国，国王山鲁亚尔生性残暴嫉妒，因王后行为不端，将其杀死，此后每日娶一少女，翌日晨即杀掉，以示报复。宰相的女儿山鲁佐德为拯救无辜的女子，自愿嫁给国王，用讲述故事方法吸引国王，每夜讲到最精彩处，天刚好亮了，使国王因爱听故事而不忍杀她，允许她下一夜继续讲。她的故事一直讲了一千零一夜，国王终于被感动，与她白首偕老。因其内容丰富，规模宏大，故被高尔基誉为世界民间文学史上“最壮丽的一座纪念碑”。
《一千零一夜》的故事来源一般有三个：一是波斯故事集《赫佐尔·艾夫萨乃》（即《一千个故事》），二是伊拉克即以巴格达为中心的阿巴斯王朝时期流行的故事，三是埃及支马立克王朝时期流行的故事。这本身就显示了阿拉伯民族的包容并蓄的特色。阿拉伯人从自己的丰富实践中，从波斯、印度等民族的古代神话传说、民间故事中汲取了丰富的养料，经过本民族人民的创造性想象与加工，从而形成了一部伟大的民间文学巨著。
《一千零一夜》的故事，很早就在阿拉伯地区的民间口头流传，约在公元八九世纪之交出现了早期的手抄本，到12世纪，埃及人首先使用了“一千零一夜”的书名，但直到15世纪末16世纪初才基本定型。《一千零一夜》的故事一经产生，便广为流传。在十字军东征时期就传到了欧洲。书中的故事来源主要包括三个方面：1.波斯故事集《赫左儿·艾夫萨乃》，书中所载的故事最早来源于印度，最初是梵文，后译成波斯文，然后再译成阿拉伯文，同时加入了一些阿拉伯本地的故事；2.伊拉克即以巴格达为中心的阿巴斯王朝时期流行的故事；3.埃及支马立克王朝时期流行的故事。
《一千零一夜》是阿拉伯文学的一部巨著，内容丰富，规模宏大，故事奇特，想象丰富，情节曲折，结构灵活，语言生动优美，心理描写细腻，人物形象丰满，个性鲜明突出，是世界各国人民喜爱的文学名著之一。
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