火药的发明来自于我国古代金丹家们长期的炼丹制药实践。火药的发明和其他发明创造一样，也经历了一个长时间的实践和认识过程，随着生产的发展、社会的进步而逐步完善。
我国古代的火药主要由硝石、硫黄、木炭等化学物质混合加工而成。民间长期流传的“一硝二磺三木炭”就是它的简易配方。因为它呈黑褐色，人们又习惯称它为“黑火药”。
火药是硝酸钾、硫黄、木炭3种粉末的混合物。这种混合物之所以极容易燃烧，是因为硝酸钾是氧化剂，加热的时候释放出氧气。
硫和碳容易被氧化，是常见的还原剂。把它们混合燃烧，氧化还原反应迅猛进行，反应中放出高热和产生大量气体。
假若混合物是包裹在纸、布、皮中或充塞在陶罐、石孔里的，燃烧的时候由于体积突然膨胀，增加至几千倍，就会发生爆炸。这就是黑火药燃烧爆炸的原理。
其实火药的问世，经历了一个漫长的过程。早在春秋晚期，有一个叫计然的人就说过：“石流黄出汉中”，“消石出陇道”。石流黄就是硫黄；消石就是硝石，古时还称“焰硝”、“火硝”、“苦硝”、“地霜”等。可见早在春秋战国时期，木炭、硫黄、硝石已经为人们所熟知。
在我国第一部药材典籍汉代的《神农本草经》里，硝石、硫黄都被列为重要的药材。即使在火药发明之后，火药本身仍被引入药类。
火药是如何发明的