达·芬奇是整个欧洲文艺复兴时期最杰出的代表人物之一，也是意大利文艺复兴时期的第一位画家。他思想深邃、学识渊博、多才多艺，兼艺术大师、科学巨匠、文艺理论家、哲学家、诗人、音乐家、工程师和发明家于一身，被后世的学者称为“文艺复兴时代最完美的代表”。
达·芬奇是一个私生子。出生在佛罗伦萨芬奇镇安基亚诺村。很早的时候，达·芬奇就在绘画方面表现出了非凡的才能。1466年，父亲将14岁的达·芬奇送到著名的艺术家维罗齐奥那里，开始系统地学习造型艺术。维罗齐奥对学生要求很严，训练的方法也非同一般。他开始指导达·芬奇学画时，只是让达·芬奇画鸡蛋。
达·芬奇开始很有兴趣，照着鸡蛋非常认真地画着。但是一段时间过后，老师仍然叫他画鸡蛋，他有些厌倦，不耐烦了。于是他鼓足了勇气去向老师请教，说：“绘画的对象是复杂的。技巧是多样的，老师为什么只是叫我画一个简单的鸡蛋？”
维罗齐奥耐心地对他说：“画鸡蛋虽然简单，但在一千个蛋中，却找不出两个完全相同的蛋，即使是同一个蛋，只要将他变换一下角度，它的形状也会有所不同。”
达·芬奇听了之后，仍不解地问道：“老师，即使把这些不同的蛋画得再好，把这些蛋从不同角度画得再准再形象，不就是只会画一个蛋吗？”
维罗齐奥笑了笑说：“要知道你能在画纸上准确地把它表现出来，得具有怎样的基本功啊！我所以叫你反反复复地画蛋。首先是训练你细心地观察事物，准确地把握形象，再就是通过反复练习，达到眼手一致，随心所欲地表现事物。有了这种基本功，那么无论画什么东西，不就得心应手，应付自如了吗？”
从此达·芬奇更加认真地学习绘画。到20岁时，他已有很高的艺术造诣，成为社会上公认的画家。他最负盛名的作品是壁画《最后的晚餐》和肖像画《蒙娜丽莎》。
1517年5月。达·芬奇来到法国国王官邸。受到热烈欢迎。但由于年事已高，又侨居异乡，内心寂寞，达·芬奇的创作激情再也无法进发。1519年5月2日，这位绘画大师与世长辞。