三山五岳遍布华夏大地，或绵延千里，或高耸平原盆地之上，格外险峻。其中三山是华夏远古传说之地；五岳是中华文化的兴盛之地。三山五岳是中华民族的摇篮，是华夏祖先最早定居的地方，对中华民族的历史文化发展与研究有着重要的意义。
五岳之东岳泰山不过，“三山五岳”虽然常常连在一起说，但现代人往往只知道“五岳”，却未必知道“三山”所指具体是哪三座山。先说五岳。现代人只要略有生活常识，都知道五岳。中国古代是以中原为中心的，所以按照地域来划分，则以泰山为东岳，华山为西岳，衡山为南岳，恒山为北岳，嵩山则为中岳。中国人首推五岳，首先是从自然景观出发而言的。
三山五岳中的三山传说是“蓬莱，方丈，瀛洲。”是神仙居住的地方，也经常出现在各种小说，戏剧里面，给人的感觉很神秘。而现在所说三山则是“黄山，庐山，雁荡山。”