近十年来，我国的轨道交通产业发展迅猛，动辄数千乃至上万亿的投资，让各地的轨道线路迅速成环成网。无论是城市中密密麻麻的地铁，还是遍布祖国大地的铁路，都极大的便利了我们的生活。
然而，每年春运一开启，火车票几乎是秒光。每年春运期间，铁路发送旅客量将达到数亿人次。返乡人群购票压力大，铁路运输压力大。
有人不免产生这样的疑问：
为什么普速铁路/高速铁路绝大多数的车次都是在白天，而晚上的班次就那么少呢？不能在晚上加开一些车次，缓解运输压力吗？
这其实还有个类似的问题，就是为什么城市里的地铁到了晚上十一二点就不再运营了呢？
以上两个疑问其实都指向了一个问题，那就是晚上没有列车的时候，线路上都在做什么？
要回答这个问题，就不得不提到一个比较专业的概念——天窗。这里的"天窗"可不是大家理解的汽车或者建筑顶部的那扇窗户，而是属于轨道交通的专有概念。
根据《铁路营业线施工安全管理办法》第三章中对"天窗"的描述，我们可知如下定义：
"天窗是指列车运行于中不铺画列车运行线或者调整、抽减列车运行线为施工和维修作业预留的时间，按用途分为施工天窗和维修天窗。"
对于任何一种运输工具来说，保养或检修都是非常必要且重要的。
这样一看就比较清楚了，实际上一个非常重要的原因就是在夜晚期间需要对线路进行必要的保养和施工，而这会占用一定的时间。
举个例子，大家经常会在新闻上看到"国家铁路公司宣布在某某时间对某某区域进行调图"，或者在12306上购票的时候，会发现一趟回家经常乘坐的列车车次出现了"列车运行图调整"，进而导致的购票时间后延。这类问题的前置条件就与本题前边的疑问有关。
所谓调图，就是对列车运行图的调整，从而影响到旅客乘坐的具体车次。导致这一调整的原因的有很多，比较典型的就是信号系统的改造。
比如在线路的某位置由于设计变更增加了几架信号机或几组道岔，对应而来的，就要对车站联锁逻辑进行重新编写，再进行相应的应用软件升级，显然这是一种线路条件的变化。
再比如某线路从某铁路局划转到另外一个铁路局进行管辖，线路的调度管理要由新的调度指挥中心负责，进行重新接入，这显然也要反馈到中心的运行图和大屏变化上，相应地，可能就要对调度集中控制系统进行改造。而以上这类工作，显然在白天列车运行的过程中是不允许进行操作的。具体的施工就要等到上边提到的"施工天窗"时间段去进行，而这个时间一般都是在夜晚。
作业人员正在进行调试
以高速铁路为例，规定要求原则上天窗时间不应小于240分钟，但实际上算上施工入场前的准备，施工应急时间预留，以及施工后现场的清理与恢复，一般默认天窗时间都会在凌晨的00：00-06:00之间进行。这也就是为什么大家很少会看到G/D/C字头的列车在这个时间段内始发的原因。
但好在铁路的线路比较多，两座城市之间的运输线路一般都不会只有一条，所以我们也有机会乘坐如北京-上海D709这种"动车卧铺"。夕发朝至，某种意义上满足了一部分经常出差但又苦于赶红眼航班的旅客。
当然，除了主要的线路检修问题限制了轨道交通的夜间运营，客运量也是一个考量因素。
众所周知，无论是地铁还是铁路，作为城市的公共基础设施，是具有一定的公益服务的性质在里面的。这也是大家经常提到，为什么中国的高铁/地铁修完就亏损但还是要修建的一个主要原因。
虽然轨道交通有公益性质，但其背后也承载了许许多多为之付出的工作人员，一味的靠国家补贴显然也不现实，还是要在完成基本任务的基础上去创造利润。而夜间的旅客少、出行密度低，要让铁路车次和白天一样多，会造成大量的资源损耗，所以减少夜间车次也属于可理解的范畴之内。
除此之外，大家都知道，轨道交通行业对于运营工作人员来讲，属于典型的"三班倒"工作制。虽然夜间设备大多是"低效率"运行，但值班人员是必不可少的。夜间是人休息的时候，精神状态也无法与白天相比，如果夜间开行大量的车次，对于工作人员本身也会产生较大的压力。
与高铁相比，地铁的运行时间更受限制
如果说，铁路的广袤还给了我们夜间出行的机会，地铁在这一点上就显得局促了很多。
相比于国外的四线地铁，国内的地铁目前都是双线为主流。
从线路检修这个角度来讲，要么别检修，检修了就不能有列车在轨道上行驶。所以这也是制约了国内地铁无法24小时运营的一个重要原因。另外，线路不养护肯定是不行的，毕竟公共交通运输首要的责任就是保障乘客能够安全可靠的出行。
地铁夜间施工现场
为此，如何将检修周期和设备故障控制在一定的范围内，是城市轨道交通一直致力于解决的一个重要课题。相应的智能运维系统研开发和大数据的应用也在不断地帮助地铁公司提高这方面的能力。
或者在未来的某一天，在不修四线的情况下，地铁可以实现间断化的24小时运营。
虽然目前我国的轨道交通无法做到充分的24小时运营，但也在不断的探索更多的解决方案。比如一些一线城市出于激活城市夜间商业能力的目的，选择延长配套地铁线路的运营时间。铁路则是在一些重大的节假日选择加开各种临客，尤其是到了春运这种"现象级"流量的时候，更是如此。
前文我们说到，有人会有疑问，春运期间铁路部门为什么不加开高铁的夜间车次？事实上，加开的车次是有的。只是与白天发、白天到的车次相比，夜间发、夜间到的这种车次的售票情况还是差一些，因为还是有很多旅客在进/出车站的前后，需要二次倒车，夜间发、夜间到的车次对于没有大型综合交通枢纽的城市，还是不太方便的。