5.1声道音响系统是一种常见的家庭影院和影院音响配置，它主要分为预先录制和游戏两种模式。预先录制的5.1声道采用左(L)、中(C)、右(R)、左后(LS)、右后(RS)五个独立声道，加上一个专门的超低音声道(.1)，提供了类似音乐厅的沉浸式体验。其中，中置音箱传递影片中声场中央的声音，增强了人声的清晰度和整体音效的均衡。
漫步者5.1标准版音箱在播放DVD影片时，除了提升画质外，其5.1声道的音场重现能力是关键。要实现真实的音场效果，至少需要四个音箱，六声道的音箱组则能提供更好的全音域表现。对于游戏5.1，虽然传统3D定位音效在前、左、右声音定位上清晰，但后方声音的定位可能因人而异。采用5.1声道或以上音箱，能解决这个问题，提供更精确的3D游戏体验。
正确的5.1声道还原需要声卡和音箱的协同工作。早期的某些声称支持4声道的声卡其实只是复制原有信号，而非真正的四声道。要达到5.1声道的效果，需使用支持5.1的声卡和音箱，并确保各声道的正确配置。5.1系统的诞生标志着其他环绕声技术的终结，它能提供真正的3D环绕声。
DVD中存储的声音格式包括Dolby Digital和DTS，两者都有不同的等级，从单声道到六声道不等。DTS与Dolby Digital的主要区别在于压缩技术，DTS可能提供更丰富的信息，但占用空间较大。在DVD中，尽管有多种声音储存方式，但Dolby Digital和DTS仍是主流。
THX是乔治·卢卡斯提出的影院播放标准，对影院设备和声音播放质量有严格要求，后来也被引入家庭影音系统。一套符合THX标准的系统能提供高音质、平顺自然的声音和清晰的人声定位，但相应的器材通常价格昂贵。
5.1音效处理是目前比较完美的声音解决方案，能够满足电脑游戏和家庭影音方面的超级要求，传统的双声道音响也因此而退出高级音响的舞台。为了充分发挥多声道的能力，必须清楚地了解如何配置和使用整个系统。5.1声道音响设备应该包括：2个前置音箱、2个后置音箱、1个中置环绕、1个重低音炮，这五个声道相互独立，其中“.1”声道，则是一个专门设计的超低音声道，这一声道可以产生频响范围20～120Hz的超低音。