这个有趣的话题在国内外考古界争议较大.学界提出的最早年代是200万年前的东非的能人(Homo habilis,是第一种被算做人类的物种),但也有学者主张直到4万年前的旧石器时代的克罗马侬人(Cro-Magnon,早期智慧人种)才开始出现语言.当然,学者们是根据考古学证实的生活方式和大脑发达程度来推导和猜测的。 我国语言学者推论，人类语言大致产生在五万年前。这个时候，人类智力的进化经历了手巧的人、直立的人、和智慧的人三个阶段，智力达到了一定程度，同时，这个时候人的发音器官也进化到了一定的程度，能够发出一定复杂的语音来沟通，经过简单词汇积累和各代的传承，慢慢就形成了系统的语言。语言的产生也意味着人类文明的开始。 应该说，动物之间的鸣叫呼应已经起着传递信息的作用，不过还不是语言。逻辑思维和语言是人类所特有的，是人类社会形成后交流的需要，所以，它出现在人类社会形成之后。 那人类社会何时形成？答曰：人类一产生，人类社会也随之出现，因为人类不可能单独脱离动物界，而是以“原始人群”的形式脱离动物界的 ，“原始人群”内部需要交流，随着活动的日益复杂，从简单的鸣叫逐渐发展为成音节的语言。最早的语言便这样产生了。与此同时，人类的发音器官也在不断发育和完备。 根据考古学家、古人类学家的研究，我国早在距今70至20万年前的“北京人”时就已经有了简单的语言了。这是从他们的发音器官的解剖形状得出的结论。
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