塞里把应激主要分为三个阶段：警觉、抵抗和衰竭。这三个阶段都有相应的“度”，如果反应“过度”的话，就有可能出现一些异常反应。
第一阶段：警觉期。警觉是在面对危险时保持专注、警惕和一种蓄势待发的状态，这个时候即不是反应迟缓、麻木不仁，什么都不当回事，也不是慌里慌张、呆若木鸡，这两种状态都是不正常的警觉反应。遇到危险，害怕很正常比如有些人在面对时惶惶不可终日，坐立不安，这就是警觉反应过度，而有些人却满不在乎，不听劝告、不做防护，这也是不正确的反应。
第二阶段：抵抗期。警觉期之后就是抵抗期，这个时候的正常反应就是高效、有目的的完成任务，比如中合理防护、采购物资、积极调适心理状态等，做到忙而不乱，而不是哄抢物资或者逃难似地躲避人群。采取措施应对危险。
最后是衰竭期，但是不一定所有人都会进入真正的衰竭期。如果合理应对，完美解决问题和潜在危险，就可能预防衰竭、加速恢复。如果危险迟迟不能解决，人无法始终保持紧张状态，在屡遭挫折之后，可能就会进入心理衰竭期，导致
心理问题发生。