1．数控技术诞生与发展的背景
随着科学技术和社会生产的不断进步，机械产品日趋复杂，对机械产品的质量和生产率 的要求也越来越高。在航空航天、微电子、信息技术、汽车、造船、建筑、军工和计算机技术等行业中，零件形状复杂、结构改型频繁、批量小、零件精度高、加工困难、生产效率低等，已成为日益突出的现实问题。机械加工工艺过程的自动化和智能化是适应上述发展特点的最重要手段。
为解决上述问题，一种灵活、通用、高精度、高效率的“柔性”自动化生产设备——数控机床应运而生了。目前，数控技术已逐步普及，数控机床在工业生产中得到了广泛应用，已成为机床自动化的一个重要发展方向。
数控加工技术的应用是机械制造业的一次技术革命，使机械制造业的发展进入了一个崭新的阶段。由于数控机床综合应用了电子计算机、自动控制、伺服驱动、精密检测与新型机械结构等方面的技术成果，具有高柔性、高精度与高度自动化的特点，因此它提高了机械制造业的制造水平，解决了机械制造中常规加工技术难以解决甚至无法解决的复杂型面零件的加工，为社会提供了高质量、多品种及高可靠性的机械产品，已取得了巨大的经济效益。
2．数控加工的特点
数控加工具有较强的适应性和通用性，能获得更高的加工精度和稳定的加工质量，具有较高的生产效率、能获得良好的经济效益，能实现复杂的运动，能改善劳动条件、提高劳动生产率，便于实现现代化的生产管理等特点。这些特点在《金属切削加工及装备》（吴拓主编．机械工业出版社，2006年1月出版）第七章以及其他如《机床数控技术》等相关教材中均已详细论及，在此不再赘述。
虽然数控机床有上述优点，但初期投资大，维修费用高，要求管理及操作人员的素质也较高，因此应合理地选择及使用数控机床，提高企业经济效益和竞争力。
3．数控机床的应用范围
数控机床是一种高度自动化的机床，有一般机床所不具备的许多优点，所以数控机床的应用范围在不断扩大，但数控机床是一种高度机电一体化产品，技术含量高，成本高，使用维修都有一定难度，若从效益最优化的技术经济角度出发，数控机床一般适用于加工：
1）多品种、小批量零件。
2）结构较复杂、精度要求较高的零件。
3）需要频繁改型的零件。
4）价格昂贵，不允许报废的关键零件。
5）需要最小生产周期的急需零件。
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