杀伤力不仅是由于爆炸产生的巨大热量，释放的各种射线也是主要方式。
三相弹是装备得最多的一种氢弹，它的特点是威力和比威力都较大。在其三相弹的总威力中，裂变当量所占的份额相当高。一枚威力为几百万吨TNT当量的三相弹，裂变份额一般在50%左右，放射性污染较严重，所以有时也称之为“脏弹”。
氢弹的运载工具一般是导弹或飞机。为使武器系统具有良好的作战性能，要求氢弹自身的体积小、重量轻、威力大。因此，比威力的大小是氢弹技术水平高低的重要标志。当基本结构相同时，氢弹的比威力随其重量的增加而增加。20世纪60年代中期，大型氢弹的威力已达到了很高的水平。小型氢弹则经过了60年代和70年代的发展，威力也有较大幅度的提高。
但一般认为，无论是大型氢弹还是小型氢弹，它们的威力似乎都已接近极限。在实战条件下，氢弹必须在核战争环境中具有生存能力和突防能力。因此，对氢弹进行抗核加固是一个重要的研究课题，此外，还必须采取措施 ，确保氢弹在贮存、运输和使用过程中的安全。在某些战争场合，需要使用具有特殊性能的武器。至80年代初，已研制出一些能增强或减弱某种杀伤破坏因素的特殊氢弹，如中子弹、减少剩余放射性武器等。
中子弹是一种以中子为主要杀伤因素的小型氢弹 。减少剩余放射性武器（Reduced-Residual-Radioactivity weapon）亦称RRR弹，也属于一种以冲击波毁伤效应为主，放射性沉降少的氢弹 。一枚威力为万吨级TNT当量的RRR弹 ，剩余放射性沉降可比相同当量的纯裂变弹减少一个数量级以上，因而是一种较好的战术核武器。
从总的趋势来看，对氢弹的研究，更多的注意力可能会转向特殊性能武器方面。
优势
氢弹比原子弹优越的地方在于：
1、单位杀伤面积的成本低；
2、自然界中氢和锂的储藏量比铀和钍的储藏量还大得多；
3、所需的核原料实际上没有上限值。
4、威力比原子弹大
缺点
1、在战术使用上有某种程度上困难。
2、含有氚的氢弹不能长期贮存，因为这种同位素能自发进行放射性蜕变。
3、热核武器的载具，以及储存这种武器的仓库等，都必须要有相当可靠的防护。
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