墨菲定律经常被悲观主义者拿来作为为自己悲观开脱的借口，用一个形象的例子来说明，就是如果你手里拿着一片一面涂了果酱的面包片，如果面包掉了。一定会是有果酱的哪一面着地。
其实，墨菲定律由爱德华·墨菲（Edward A. Murphy）提出的一种心理学效应，亦称墨菲法则、墨菲定理。原文为：如果有两种或两种以上的方式去做某件事情，而其中一种选择方式将导致灾难，则必定有人会做出这种选择。根本内容是：如果事情有变坏的可能，不管这种可能性有多小，它总会发生。
它和“帕金森定律”和“彼德原理”并称为二十世纪西方文化三大发现。
一位名叫爱德华·墨菲的空军上尉工程师在1949年对他运气不太好的同事随口开了句玩笑：“如果一件事有可能被做坏，让他去做就一定会更坏。”
一句本无恶意的玩笑话最初并没有什么太深的含义，只是说出了坏运气带给人的无奈。或许是这世界不走运的人太多，或许是人们总会犯这样那样错误的缘故，这句话被迅速扩散，最后竟然演绎成：如果坏事情有可能发生，不管这种可能性有多小，它总会发生，并引起最大可能的损失
数理统计中有一条重要的统计规律：假设某意外事件在一次实验（活动）中发生的概率为p（p>0），则在n次实验（活动）中至少有一次发生的概率为P=1-（1-p）^n。由此可见，无论概率p多么小（即小概率事件），当n越来越大时，P越来越接近1。
爱德华·墨菲把这一定律应用于安全管理，他指出：做任何一件事情，如果客观上存在着一种错误的做法，或者存在着发生某种事故的可能性，不管发生的可能性有多小，当重复去做这件事时，事故总会在某一时刻发生。也就是说，只要发生事故的可能性存在，不管可能性多么小，这个事故迟早会发生的。
“墨菲定律”的根本内容是“凡是可能出错的事有很大几率会出错”，指的是任何一个事件，只要具有大于零的机率，就不能够假设它不会发生。
在悲观的人看来，墨菲定律是否定一切努力的借口。而在乐观的人看来，墨菲定律确实成功的一线希望。所以最重要的还是人的心态决定了事情的成败。