目前，元素周期表中的前七族元素（1~118号元素）已经补全，包括了地球上存在的所有元素；而超铀元素的半衰期非常不稳定，绝大部分在自然界中不存在，只能由人工合成。
元素周期律
自从一百多年前，门捷列夫发现元素周期律以来，人们已经合成了许多自然界中不存在的元素，大大扩展了元素周期表的范围。
在2006年，美国国家实验室合成了118号超重元素，补全了元素周期表中前七族元素的最后一环。
在自然界中，最大的非放射性元素是铅，大量存在的最重元素是铀；原子序数比铀大的叫做超铀元素，绝大部分是人工合成的，就算在自然界中有发现，也是极其微量的。
合成的新元素
随着原子序数的增大，元素的稳定性原来越差，半衰期也变得更短；比如在2016年，国际正式命名的四种新元素113、115、117和118号，半衰期分别是20秒、2.6秒、0.8秒和12毫秒：
超过118号的元素，将开启全新的第八族元素周期表，目前还没有被公认的第八族元素被合成，就算第八族元素存在，半衰期也是非常短的。
稳定岛理论
不过，在核子物理中，存在一个神秘的“幻数”现象，迄今发现的幻数有2、8、14、20、28、50、82、126，当元素的核子数目与上面数值吻合时，原子核的稳定性相对较大，叫做稳定岛理论，比如：
（1）8个中子和8个质子，结合成的氧-16，原子核性质非常稳定；
（2）20个中子和20个质子，结合成的钙-40，原子核性质非常稳定；
（3）20个中子和20个质子，结合成的钙-40，原子核性质非常稳定；
（4）拥有28个质子，结合成镍的部分同位素，原子核性质非常稳定；
（5）拥有50个质子，结合成锡的部分同位素，原子核性质非常稳定；
（6）126个中子和82个质子，结合成的铅-208，原子核性质异常稳定；
根据稳定岛理论，由126个中子和126个质子，结合成的126号元素也将是一个稳定元素，不过目前还未发现大于118号的元素存在。