雅鱼可能是被勾践杀死的,也可能是自杀,但是无论是哪种死法,她都是一位可怜的女性。雅鱼出身平民,嫁给了越国的太子勾践,一跃成为太子妃,后来国王允常去世,勾践继位。吴王阖闾知道允常去世,就发兵攻打越国,谁知被越国的士兵砍去脚拇指,竟因此去世,去世前他告诉自己的儿子夫差,一定要替他报仇。
夫差就励精图治,整日训练兵马,要攻打越国,勾践刚开始还想与之一战,但是发现自己的兵力的确是不如吴国,他就想与吴王求和,夫差就答应了。勾践携妻带子来到吴国当奴仆,夫差让他们给自己去世的父亲阖闾守坟,然后不仅让勾践喂马,还让他做马夫,总之什么低贱就让他干什么。这也就算了,勾践的夫人雅鱼更惨,当时晋国使臣来吴国,吴国人竟直接当着勾践的面把雅鱼献给了这个晋国大臣。
勾践只能忍气吞声,装作什么都没有发生过。两年后,夫差看他们表现良好,就把他们放回去了,回到越国后,勾践就在屋里挂了一只苦胆,告诫自己不要忘记当初受过的苦难和耻辱。雅鱼也亲自带着百姓耕织,发展生产,提高生产力,勾践又采取建议,贿赂吴国当差的人,离间君臣,最后终于灭掉了吴国。
但是就在勾践胜利之时,雅鱼却自杀了(有人说是勾践所杀),这时为什么呢?自己的国家终于胜利了,可以一雪前耻,为什么自杀了?一方面,勾践在吴国做牛做马,雅鱼见过他最狼狈的样子。现在他是一国之主了,是不会容忍自己不堪的过去被人知道的。另一方面,雅鱼曾经被吴国人献给晋国使臣,这些勾践知道,雅鱼当时或许是想自杀的,但是她还没有亲眼看到越国胜利,自己的使命还没有完成,所以她忍辱负重,直到勾践重建越国,她没有负担了,就自杀了。