《放学后》故事发生在私立清华女子高中，本书重点描写了两个群体：高中女生，教师，以及三个辅助人物：大谷警察，栗原校长，妻子裕美子。
以下是人物简述：
大谷警察：年轻，犀利，机敏过人，善于见微知著，在书中属于推动故事情节发展的人物。
栗原校长:学校创始人，商人，精明过人，最大的担心就是学校声誉受到影响。
妻子裕美子：家庭主妇，商店营业员，三十岁左右，冷静，不喜说话，生活无聊，处于婚姻疲惫期。
这三个人在书中的戏份并不多，在书中的角色并不起眼，但实际上他们都是生活的掌控者。大谷警察掌控着案件的推进；栗原校长是学校的掌控者，他的决定也时刻在影响着故事的进度；妻子裕美子在书中的角色尤其不起眼，他的丈夫聪明绝顶，她好像是一个卑微者的身份，但实际上家庭的走向时时在她手中掌控。
下面是书中两个最重要的群体：老师群体和学生群体
老师群体中：“我”前岛老师，村桥老师，竹井老师，麻生老师。
学生群体:北条雅美，高阳原子，杉田惠子，宫坂惠美
“我”前岛老师自认为低调冷静聪明，对任何事情都漠不关心，像隐身在学校中，总感觉任何事情都不会惹上他。“万花丛中过，片叶不沾身。”估计是他的信条。他是一个高深莫测的数学老师，同时又是射箭社的教练，能文能武，估计对女孩子很有杀伤力吧，我认为他有这个信心的。也确实如此，他的妻子裕美子学生高阳原子杉田惠子最初也是被他这种气质所吸引。但接触的久了，才发现他所谓的冷静低调不过是用来掩盖他的极度自私。实际上在别人眼中他不过是完全以自我为中心，极度自私自利，他不会对任何人付出真心，也不会对任何人付出一点点感情，他就是这样一个极度冷漠的人。所以这些钟情于他的女人们对他的感情逐个幻灭，慢慢的离他而去。
村桥老师，竹井老师，麻生老师，这一群体表面上为人师表，好像很负责的当老师。但实际上个个表面正人君子，暗地里都是卑鄙小人。有人以欺负学生为乐，有人毁掉学生的前途就像掐灭了一根烟一样简单，有人生活放荡但又装作像月光一样白。
高阳原子，北条雅美，杉田惠子，宫坂惠美，这一学生群体正逢十六七岁，花一样的年龄。她们聪明坚韧敢爱敢恨。前岛评价她们可以做出大人做不到的事情，同时她们也能惹出大人不敢惹得祸。但在那花一样的年龄中，谁有没被爱情，谁又没被友情征服过，在她们眼中这些美丽而真实的东西，才是世间最值得珍惜。
这所著名的高中日子就这样平淡的过着，当大家都在憧憬高中毕业的美好日子快要来的时候，学校突然发生了连环凶杀案。一起密室杀人还没有调查出任何头绪，另一起凶杀案是在众目睽睽下又发生了。一时间学校内风声鹤唳人人自危，就这样，各色人物开始登上表演舞台。等待他们的会是什么呢？天网恢恢，能否最终疏而不漏？但最后的结局却出乎所有人的预料。
确实，东野作为公认的社会派推理作家，他的书一定是让人读完以后掩卷沉思的。虽然这是东野的第一本书，虽然不象后期的书让人读完后背发凉，但也足够让人反思了。
在那个年龄，我们一定是把爱情友情当成真实的，我们发誓像守护生命一样去守护它们。
又到了什么年龄，我们突然对这一切感到幻灭，生命之中不能承受之重，怎么突然就可以像手纸一张可以轻松扔掉。是生活中日复一日的枯燥，还是每天的蝇营狗苟消磨掉了心智。
但是为什么到了油腻中年的时候大家一同表现出自私冷漠无情无义贪财好色呢？
从花一样的少年到为了完成任务而结婚的青年再到庸俗油腻的中年，从生命之中不能承受之重，到生命之中不能承受之轻。
《放学后》给了我们太多的沉思。
1985年，《放学后》以绝对优势摘得日本推理小说界最重要的新人奖——江户川乱步奖。正是《放学后》的成功，使他决心走上专职写作的道路，在长期的寂寞与坚守后，走到今天的辉煌。
在本书中，他关注人性、擅长转折的特征已展露无遗。结构精巧细密，谜题设计出色，既有青春的欢笑与忧愁，也有人性的幽微与黑暗，从多角度直击日本社会问题，更给人以警示：当美丽、纯粹、真实的事物被破坏，重视的回忆和梦想被摧毁时，恨意便开始萌发，恣意蔓延开来……