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北极熊生活在北极中心地区的冰盖上北极熊又名白熊、大白熊，分布于北冰洋海域，以及与亚洲和美洲大陆地相连的海岸。北极熊是熊类中体型较大的种类，最大的体长2.7米，肩高1.3米，体重750千克。一般雄性个体要大于雌性。北极熊一度被人们认为是世界上最大的食肉猛兽，后来人们发现北美阿拉斯加的棕熊中有体重达800千克的，它才退居第二位。
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凭借体毛和脂肪，北极熊敢在雪地里睡觉北极熊生活在北极中心地区的冰盖上，经常活动在漂浮的大块浮冰上，那里有大量的海象和海豹在繁衍生息，这为它提供了丰富的食物来源。除了鲸鱼和人类，北极熊几乎没有天敌，因此它有“北极霸王”和“冰上霸王”之称。
北极熊身体肥胖，全身为乳白色，体毛又长又厚，皮下脂肪很厚，这有助于它抵御北极的严寒。而且，北极熊体毛的结构极其复杂，里面中空，能起着极好的保温作用。和身体相比，北极熊的耳朵和尾巴极小，这是为了减少身体表面积以维持体温而进化形成的。北极熊脚掌肥大，插图号:00000186.jpg" />
北极熊常在海边的雪堆中挖洞筑窝掌下毛多，既保暖又防滑，而且能抓牢冰面，在雪地上稳步行走。因此，北极熊可以在北极地区自由自在地生活而完全不必担心这里的冰冻严寒。
北极熊的体型呈流线型，它善于游泳，它那宽大的熊掌犹如双桨，在北冰洋冰冷的海水里，它可以用两条前腿奋力前划，后腿并在一起，掌握着前进的方向，一口气可以畅游四五十千米。北极熊的爪如同铁钩，锋利无比，它的前掌一击，便可以将人的头颅打得粉碎。北极熊奔跑速度很快，时速可达60千米，但不能持久，只能进行短距离冲刺。
北极熊常在海边的雪堆中挖洞筑窝。熊窝非常简单，形状为椭圆形，长约2.5米，宽1.5米，高1.5米，并有一个2～6米长的通道。在洞口附近，还筑有一堵雪墙，是用来挡风的。雪积多了，洞口几乎被堵塞，成了一扇自然的雪门。雪窝主要有2大用处：一是母熊的产房；二是熊冬眠的场所。
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北极熊有“冰上霸王”之称北极熊有互相游戏逗乐的习惯。它们有时互相亲热拥抱，在雪地上跳“华尔兹”舞。有时还彼此做格斗游戏，直到筋疲力尽时，双方才松手“停战”，四脚朝天仰卧休息。
做格斗游戏的北极熊，一般是双方个子相仿。有时一只特别爱玩的大北极熊也会找一只小北极熊做格斗游戏。起先大北极熊伸出一只前肢向小北极熊“动手动脚”，但行动很谨慎，惟恐伤害了小北极熊。接着小北极熊开始向大北极熊“还击”。有趣的是，这时大北极熊会任凭小北极熊对它拳打脚踢，从不还手，显出一副长者的谦让风范。
据观察，北极熊大多数时候能互相谦让，和平共处。但是在食物的分配上，却是由北极熊的社会地位等级来决定的。一般身体强壮的北极熊在分配食物时占有优先地位，不过优先分配者往往是主要的捕猎者。雄性北极熊在进食时，一般不会一扫而光，总要留下一些残菜剩饭给前来向它讨食的身体较小的北极熊吃。如果雄北极插图号:00000188.jpg" />
在北极，一年四季都有北极熊出没熊发怒咆哮，四周较小的北极熊就会胆怯地逃走，因此北极熊之间一般不会发生食物争夺战。有时，身材高大的雄北极熊在饿极了的时候，也会追杀幼小的北极熊，甚至杀死前来相救的母北极熊。
北极熊有很强的导航能力。它们能远行几百千米，然后准确无误地返回原来的住处。北极熊生活在漫无边际的冰雪世界，能利用来作为认路标记的物体很少，它是利用什么来导航的呢?科学家通过观察认为，北极熊之所以能够年复一年地从数百千米之外的地方回到家中，主要是因为它们有一个特殊的高鼻子，它们的鼻子非常敏感，能嗅出十分微弱的归途气味。此外，北极熊生活在高纬度地带，还可能利用地磁来导航。
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北极熊善于游泳在北极地区，一年四季都有北极熊出没。不过在严冬季节则很少能见到它们的踪影，因为这时候它们正在冬眠。但与其他动物有所不同，北极熊冬眠并非抱头大睡，而是似醒非醒，一遇到紧急情况，便可立即惊起。所以，北极熊的冬眠又被称为局部冬眠。冬眠不仅是为了防寒，也是为了度过食物严重不足的困难时期，这是北极熊对外界不利条件适应的一种本能。
冬眠的北极熊有好几种睡姿。有时它蜷曲着整个身体睡觉，近看像一个巨大的白毛皮球，远看像一个大雪球；有时它坐在雪地上，上半身向前伸直睡觉，称为“吊车”式睡觉姿势；有时它横卧在两个冰堆之间睡觉，将头部和屁股各枕在一个冰堆上，身体的下面就是海水；有时它俯卧在地睡觉，称为“爬行睡眠”姿势；有时它将嘴巴和四肢插入雪中睡觉，这是一种最大胆的睡眠姿势，一旦遇上敌人它就无法对付了。
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北极熊睡觉的姿势很特别根据动物学家最近的研究表明，北极熊不仅可以进行冬眠，而且还可以夏眠。加拿大的动物专家曾在秋天捕到几头北极熊，结果发现它们的熊掌上均长满了长长的毛，说明它们已很长一段时间没有活动了，而是在夏眠中度过了这段时光。
北极熊为食肉动物，主要以海豹为食。每当春天和初夏，成群结队的海豹便躺在冰上晒太阳。这时北极熊会巧妙地利用地形，一步步地向海豹逼近，当离海豹不远时，北极熊就如离弦之箭，猛冲过去，以迅雷不及掩耳之势用它那巨大的熊掌拍向海豹，正在享受暖融融阳光的海豹顿时脑浆涂地，成为北极熊的口中美餐。
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北极熊对北极冰屋也很好奇在冬天，北极熊又会以惊人的耐力连续几小时在冰盖的裂缝旁等候海豹。它一动不动，犹如雪堆般，并会用前掌将鼻子遮住，以免自己的气味和呼吸声将海豹吓跑。当海豹稍一露头，“恭候”多时的北极熊便会以极快的速度，朝着海豹的头部猛击一掌，可怜的海豹尚未弄清发生了什么事情，便脑花四溅，一命呜呼了。对于那些躺在浮冰上的海豹，北极熊也有一套对付的方法。它会悄无声息地从水中秘密接近海豹，有时它还会推动一块浮冰作掩护，向海豹靠近，然后突下杀手。
当捕获甚丰时，北极熊便会挑肥拣瘦，专吃海豹的脂肪，其余的部分都慷慨地留给它的追随者——北极狐、白鸥等。当找不到猎物时，它也会吃搁浅的鲸的腐肉、海草、谷燕、干果，甚至居民点的垃圾。
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北极熊母子4岁的雌北极熊和5岁的雄北极熊已达到性成熟。每年的三四月份是北极熊的交配期，交配期一般为2周左右，最长的可达1个月。此时，雌雄北极熊有缘千里来相会，在晶莹剔透的冰盖上，身材娇小的母熊走在前面，体格粗壮的公熊则紧随其后，相距不到两三步，有时双方还会贴得更近。
当然，北极熊的爱情生活并不都非常美满，有时会出现母熊对公熊不满意的情形。这时，公熊往往会采取暴力行动，于是双方便厮打起来。身体相对纤弱的母熊哪里是身强体壮的公熊的对手，最后总是遍体鳞伤的母熊不得不委曲求全，违心地当一回新娘。当交配期一过，双方便各自过着独身生活，而且为了生存整天东奔西跑，很难再有机会相遇。
雌北极熊受孕后，会于12月份到来年的1月份在自己建造的洞穴中分娩，一般为双胞胎，单胎或3胎比较少见。
刚生下的熊崽体长约30厘米，体重只有几百克，和小兔差不多大小，而且浑身溜光，双眼紧闭，双耳什么也听不见。熊崽的生长速度很快，经过3～4个月的哺乳，即可长到9～13.5千克。期间，母熊驻守洞穴中与熊崽朝夕相处，完全依靠体内贮存的营养维持自身生命和哺育熊崽。北极熊乳汁的脂肪含量高达30％以上，这是其他任何食肉动物都无法比拟的，因此，熊崽发育良好。3～4个月后，母熊便携子离洞，开始让熊崽认识世界，增长见识。
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熊崽要跟母熊学习捕猎、游泳等生存本领熊崽在母熊身边要长到2岁左右，其间要跟母熊学习捕猎、游泳等生存本领。2岁后的熊崽便离开母熊开始独立生活。由于北极熊特殊的摄食方式和惊人的食量(北极熊的胃可容纳50～70千克的食物)，因此它总是独来独往，整天风里来、雪里去，辗转于浮冰和陆地间，过着漂泊不定的流浪生活。
约4～5岁时，达到性成熟的北极熊便开始谈婚论嫁。北极熊的生殖年龄可以持续到20～25岁。野生的北极熊估计能活20～30年。
为什么说北极熊是单项游泳健将？
北极熊是水陆两栖动物，当然会游泳。北极熊全身披着厚厚的白色略带淡黄长毛它的长毛中空不仅起着极好的保温隔热作用而且增加了它在水中的浮力。它的体型呈流线型，熊掌宽大宛如前后双桨，前腿奋力前划，后腿在前划的过程中还可起到船舵的作用。因此在寒冷的北冰洋水中它从不畏寒，可以畅游数十千米，是长距离游泳健将。遗憾的是，北极熊仅是长距离单项游泳健将。
它几乎不会潜泳，这正是它捕食海豹和海象时的天大缺陷，它不能在水下捕食海豹和海象。