华东工业大学的前身是上海机械学院。
上海机械学院地处上海东部，原沪江大学旧址，东滨黄浦江 与复兴岛隔水相望，西临军工路。
学院专业以工为主，主要是动力、仪表、机械、电子、计算 机、科技外语等，近年又增设系统工程、文理学院与沪江城中区 商学院，形成了以工为主，兼有管、理、文、商的特色。
学院除培养学士学位的本科生（均为4年制）外， 还培养博 士与硕士研究生，除全日制本科外，还招夜大、函授与各种专科 班15个学科。学院夜大学招收5年制本科生，除校本部外， 还在 市内设有分部。学院科学研究机构有：能源节约与开发研究所、 精密仪器研究所、系统工程研究所（二级所）、信息管理和办公 自动化研究所、计算中心以及高等教育研究室、计量与仪表研究 室、低温生物工程研究室、汽车与内燃机研究室、叶轮机械汽体 动力学研究室、系统动力学研究室等15个研究室。
截止1989年9月底，学院有教职工总人数1820人， 其中专任 教师563人， 各类专业技术人员中有正副教授与正副研究员及高 级工程师共189人。学院在校学生共4148人，其中博士生1 7人， 硕士生（包括研究生班）224人，本专科学生2700人， 夜大学生 708人，函授生336人，进修生150人。
学院还与国内外各高等院校科研单位、工厂、企业等进行学 术交流和科技合作，建立密切的横向联系。学院与吉林工业大学、 北方工业大学签订了全面的校际合作协议，与哈尔滨锅炉厂、上 海发电设备成套设计研究所签订了联合招收、培养工程硕士和工 程博士研究生的协议，还与开封市人事局、重工业局、与海南省 有关教育部门签订联合培养大专生的协议。学院与全国20多个省、 市、地区的企业联合开发新技术，转让技术成果等，取得了显著 社会经济效果。先后与连云港、南通市、上海市的杨浦区、南汇 县、宝山县以及大庆油田，无锡市机械局等市、县、地区建立了 全面科技协作关系。
在国际交往方面，学院已与德国斯图加特大学、济根大学、 美国麻省理工学院斯隆管理学院、印地安纳大学、贝勒大学、宾 夕法尼亚州立大学、衣阿华大学、日本的东京农工大学、香港理 工学院、加拿大蒙特利尔大学等高校建立了校际关系，与美国的 普渡大学、圣母大学、加拿大康科迪亚大学、美国开利亚公司建 立了科技合作关系，经国家教委和前机械委教育主管部门批准， 前院长陈之航教授同加拿大康科迪亚大学林燧教授、德国斯图加 特大学哈纳教授、古洛尔教授进行合作培养博士研究生试点。
学校图书馆有阅览座位796个，全馆藏书61．5万册，其中中 文4555万余册，外文11．8万余册，合订本期刊4．2万余册。
学校编辑出版《上海机械学院学报》、《高教研究》和《能 源研究与信息》、《仪器仪表》、《动力机械通讯》、《系统工 程研究》及《沪江报》。
学校设有附属工厂，除完成教学科研任务外，还生产光、机、电结合的精密机械产品和教学仪器设备。