彼得在1682年加冕为帝，和异母兄伊凡五世一起共掌国政，1696年伊凡过世，彼得亲政后，开始在
俄国一系列的改革，以西欧国家为标竿进行改革，最初改革主要是为了支持在大北方战争的战事，但在战胜之后多数具有象征意义的改革改变整个国家国内建设以及行政体系。
在大北方战争期间（1700年-1721年），也就是彼得在位数年后，
俄罗斯帝国开始寻求同盟以对抗
瑞典，来争夺波罗的海的控制权，这场战争的意义在于如果控制该地区，中欧以及东欧也就是囊中之物，这场战争也是损失最惨重的战争之一，消耗了具有象征性的财经资源，也是彼得继承父祖辈行政系统后必须开始集中控制资源 ，在
彼得大帝率领国情访问团（Великое посольство）考察诸国政情时，他也顺便和欧洲强权进行外交谈判，以结合反瑞典以及
奥斯曼帝国的势力，他周游西欧各国以求未来一步步的带领俄罗斯进入工业经济的体系，尽管俄罗斯拥有相当庞大的国土以及资源，但是大部分的工厂都有效率低落的弊病，以致于经济发展严重受阻，彼得坚信他这些宏观的改革不只是在增加本身的权力，而是会增进政府的效能并加惠于民。
彼得改革其他的目标包含了减弱贵族（Boyars）的影响力，也就是削弱本土贵族的影响力，他们讲究大斯拉夫主义，和彼得推行的西化运动大相迳庭，早在雷帝伊凡在位的时候他们就被削减很多权力，也就是他们力量的核心贵族
杜马（Boyar Duma），贵族杜马转为
沙皇的咨询机构，仍然保有相当的政治实力，然而彼得认为这样还是不够，贵族依旧是西化以及改革的障碍，于是下令贵族必须纳税以及劳役，而这些税款包含了胡子税。
就像现代俄罗斯大部分的立法系统，彼得改革时编辑一系列的皇家命令以解释法令（俄语：указ,字面上的意思是"强制"），这套制度总共存在于1700年到1721年。