高欢(496-547年)．祖籍渤海蓨(今河北景县南)。名贺六浑。世居怀朔镇（今内蒙古自治区包头东北；也作绥远固阳），成为鲜卑化的汉人。曾掌东魏兵权，称大丞相，他以晋阳为基地，东征西讨。《北齐书》：“并州平。神武以晋阳四塞，乃建大丞相府而定居焉”，“神武自发晋阳，至此凡四十启”，“神武留洛阳部分，事毕还晋阳”，“十月壬辰，神武西讨，自蒲津济，众二十万。崩于晋阳”。其子高洋建立北齐，追其为神武帝。其祖高谧曾为北魏侍御史，后因犯法举家徙于怀朔，此后三代遂世居于此。怀朔是鲜卑人居住和活动的地方，高欢就生长在这里，史称他“累世北边，故习其俗，遵同鲜卑”。而高欢不仅有一个“贺六浑”的鲜卑名字，还娶了一个鲜卑贵族出身的娄昭君之后为妻。
六镇起义爆发后，他先后投靠杜洛周和葛荣；后脱离义军投尔朱荣，受到宠信，任晋州刺史。葛荣失败后，他收编葛荣余众，以山东的冀、定、相诸州（今河北及河南北部）为自己的据点。同年，尔朱荣被北魏孝庄帝杀死后，尔朱氏族人控制朝廷。普泰元年(531)，高欢起兵声讨尔朱氏，在信都（今河北冀县）拥立元朗为魏帝（后废帝）。永熙元年（532）夺取邺城，大败内部不和的尔朱氏联军，进入洛阳，废尔朱氏和他自己所立的两个皇帝，另立孝武帝元修。高欢任大丞相、太师、世袭定州刺史，随即平定并州，在晋阳建立大丞相府。东魏的建立，他起到了决定性的作用。
高欢为人深沉，富于机谋。善用人，不问地位高低，唯才是举。治军严明，将士乐为效死。孝武帝想依靠据有关陇的宇文泰以消灭高欢，计划不成，于永熙三年逃奔长安。高欢在洛阳立孝静帝元善见，是为东魏。535年，宇文泰杀孝武帝，立文帝元宝炬，是为西魏。东西魏皇帝，实际是高欢、宇文泰分别操纵的傀儡。
他统治时期，南朝梁虽有北伐，但与东魏的关系仍以频繁通使为主。高欢害怕北方士大夫望梁朝为正朔所在而投奔江南，也无意南向扩张疆土。魏分东西后，彼此抗争，柔然的倾向对东西魏有举足轻重之势。高欢娶柔然公主（又称蠕蠕公主），表示对柔然结交求和。孝静帝即位，高欢即决定迁都于邺，他多次与西魏作战，双方各有胜负。武定四年（546），高欢悉举山东之众攻西魏，围攻玉壁（今山西稷山西南）50余日，士卒战死病死者7万人，被迫退军。高欢智力皆困，而发病。次年高欢卒。
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