据相关史料记载,春节原名“元旦”,在《说文解字》中对“旦”字的解释为“从日见一上,一,地也。”
表示太阳刚从地平线上升起,是早晨的意思,并寄托人们美好的寓意,并还有“元旦”和“正旦”之分。
比如在隋代,杜台卿曾在《五烛宝典》中提到过:“正月为端月,其一日为元日,亦云正朝,亦云元朔。”而在这里,“元”的最初意思为“头”,是指新年的一开始,后逐渐引申为“开始”。
因为这一天是一年当中的第一天,并且是春季的头一天,正月的头一天,史上也称之为“三元”;又因为它是第一个朔日,所以又称“元朔”,宋吴自牧在《梦梁录》中解释:“正月朔日,谓之元旦”。
新年习俗定型于汉代,在经过漫长的战国和秦朝末年的社会大动荡以后,在西汉初期,朝廷推行“休养生息”政策,使社会生产力得到了恢复和发展,让社会秩序重新恢复稳定的状态。
人们的生活情趣逐渐高涨,自然而然,一系列节日习俗形成了。历史上在《太初历》推行后,历法长期稳定,正月初一作为新年的日期也因此得到确立。