——摘编自钱颖一教授《经济学家在美国》
论文大致有两类，一类是理论的(theoretical)，一类是实证的(empirical)。如果是以理论为主的论文，应有新模型、新结果；如果是以实证为主的论文，应有新方法（或新数据）、新发现。如果既有理论又有实证，既有新结果又有新发现，当然更好。仅仅有新观点、新思路还不够，必须要有逻辑推理出的或实证的具体结果。
什么样的论文是好论文呢？经济学论文的目的是为了改进人们对经济现象的理解。通常在一篇论文中，经济想法(idea)是最重要的，数学和计量方法是为了体现和执行经济想法。具体来说，一篇论文好坏与否至少要取决于三个方面。一是看问题(issue)是否重要。二是看论理(argument)过程（包括逻辑和证据）是否巧妙(clever) 、严谨(rigorous)和可信(convincing)。三是看结果是否正确、显著。如果论理和结果先是“令人惊讶”(surprising)，而后“激起共鸣”（resonant)，进而又使人感到“意料之外，情理之中”，便会引起较多读者的兴趣。
初写论文时会犯几种常见的错误。一是论文题目不够集中(focus)，论述泛泛。比如，有些学生思维方式偏于抽象的大框架，写出的文章宽而不深。另一些学生长于旁征博引，但论说的细节却较含混。学术论文要求具体，题目要窄，但论述要深和细。
二是论文的书写不够清楚，很难被导师读懂。论文应该直截了当，开首几段以后要表述出属于自己的新想法。如果导师看了几节后还不知所云，就会问：what’s the point？（你想说什么？）。如果看完全文后仍不知所云，教授就会得到一种印象，即(s)he does not knowwhat (s)he is doing（他不知道他在做什么）。这不仅仅是单纯的语言问题，也反映了一个人对经济问题的思维和论述方式中的问题。
三是论文不能被合适地定位在文献之中。这往往使得读者看不清你的新贡献，也看不到你的工作与已有文献的联系。由于科学研究奖励的是“边际贡献”，因此论文中必须把自己的新贡献与文献中已知的结果分得一清二楚。
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