天狼星（sirius）
夜空里最亮的恒星，目视星等为-1.5等。它是大犬座中的一颗双星。双星中的亮子星是一颗比太阳亮23倍的蓝白星，体积略大于太阳，温度则比太阳高得多。它距太阳系约8.6光年，只有除太阳以外最近恒星距离的两倍。古代埃及人认识到池该星偕日升起，即正好出现在太阳升起之前时尼罗河三角洲就开始每年的泛滥。而且他们发现，天狼星两次偕日升起的时间间隔不是埃及历年的365天而是365.25天。德国天文学家于1844年报道，天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星于1862年被美国天文学家最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率颇大的轨道上互相绕转，平均距离约为日地距离的20倍。尽管亮星光芒四射，用大望远镜还是不难看到那颗7等的伴星。伴星的质量与太阳差不多，密度则比太阳大得多，是第一颗被发现的白矮星。天狼星是大犬星座最亮的一颗星，在古埃及，人们对它十分敬畏，因为它一旦在黎明前出现在东方就意味着尼罗河的泛滥，那是一年中最恐怖的一段日子。现在我们知道它还有一个同伴，而且还隐藏着不为人知的秘密。
希腊诗人埃斯库罗斯（Aeschylus）把天狼星（sirius）称为“炽热的犬”，这是因为，这颗大犬星座中最明亮的星出现在七八月份黎明前的天空中，而这两个月恰好是全年最热的时候。
在地面观察，天狼星是整个天空中继太阳之后最亮的星。其中一个原因是这颗星距我们比较近。打个比方说，如果天鹅座中最亮的星处在天狼星的位置上，那么我们看到它的亮度将是现在的3000倍。古代人无从知晓天狼星的亮度，也不知道它之所以如此明亮是因为它距地球较近。然而，他们还是在自己的宇宙学中把这颗行星放在一个极其重要的地位上。公元前8世纪，古巴比伦人刻在泥版上的楔形文字中也有对天狼星的记载，他们说这颗星呈古铜色，出现在冬季的夜空中，还说它极为明亮，甚至在白天都可以看到。古埃及人称此星为索提斯（sothis），意为“水上之星”。每年7月下旬，他们都要怀着急切的心情注视着这颗星在黎明前升起，它出现的时间是在日出前的瞬间。实际上，正是从这时起，尼罗河迎来了它宝贵的泛滥期，灌溉着埃及的土地，使之成为一片沃土。
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