1956年中华人民共和国在全社会范围内推广的简化字。
文字简化不是偶然的选择
和其他年长的知识分子一样，韩敬体亲历了新中国成立后简体字“曲折上升”的过程。回顾那段历史，韩敬体认为，文字简化运动并不是偶然的选择。
“简化，伴随着汉字的整个发展过程。”韩敬体说，“汉字从甲骨文开始，到经文，到隶书……其中就不断发生着简化。五四运动之后，著名学者陆费逵、钱玄同等提倡简体字以来，围绕汉字简化进行的争论就没有停止过。
新中国成立前，南京国民政府也曾公布过《第一批简体字表》（后被废除），此间以鲁迅和瞿秋白等为代表的知识分子还提出了汉字拉丁化的主张。”
事实上，新中国成立初期推行简化字运动也有着相当必要且现实的意义。“之所以在新中国成立之后推行简化字运动，跟国情也有一定关系。”韩敬体研究员说，“旧中国教育极其落后，新中国成立后的初步统计显示，在全国范围内，四分之三以上者是文盲。
在普及文化的过程中，广大群众更渴望使用笔画少、字数少的简体字，毕竟繁体字书写、辨认极不方便。”
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繁体字有“三难”
“繁体字由于笔画太多，字数太多，被人们视为‘三难’：难认、难记、难写。1956年文字改革的主要任务就是，减少字数、减少笔画。”韩敬体说。
汉字数量之多，给学习带来了难度。据介绍，有二三百年历史的《康熙字典》中收录了4735个字。“其实，常用字尚不及其中的十分之一，重复、无用的字居多，平常用字三四千字就足够了。后来在汉字简化过程中，常用字定为3500个左右。除此之外，繁体字笔画太多，最高可达30多画，令很多人望洋兴叹”。
简化是文字发展总的趋势
“文字简化是一个总的趋势，文字由繁到简是个普遍规律。”教育部语言文字应用研究所研究员、博士生导师冯志伟对记者说。
据介绍，自文字产生之日起，简化就一直存在。除汉语外，国外许多文字也经历过由繁到简的变迁。“德国早先使用花体字，从艺术上看很不错，但是由于书写困难，就逐渐演变成跟英文形式接近的文字。日本以前学写中国字，后来简化成了汉字和字符的组合”。
参考资料来源：人民网——文化>>媒体评弹>>简体字打败了繁体字？
1935年8月，国民政府正式推行简体字。
清宣统元年，公元1909年，近代著名教育家、出版家，中华书局创办人陆费逵在《教育杂志》创刊号上发表论文《普通教育应当采用俗体字》，成为公开提倡简体字的第一人。
1922年，钱玄同在国语统一筹备委员会上提出《减省现行汉字的笔画案》，提出了汉字简化方法，要求把民间流行的简化字作为正体字使用。 在当时的激进学者看来，不仅繁体字效率太低，导致教育普及不易、人民沟通困难，简直汉字都应该废除，采用拼音文字。
民国政府开始提倡简体字，是1932年，国民政府教育部在这一年公布出版国语筹备委员会编订的《国音常用字汇》中说：“现在应该把它（简体字）推行，使书写处于约易。”三年后，国民政府教育部公布了第一批简体字表。一直到抗战爆发，国民政府推动的简体字运动才被迫停止。
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中国简体字的推行的原因：
1、晚清民国时期普通人基本不识字，识字率很低，很大的原因就是因为缺乏足够的学习机会，学习成本也太高。因此自从民国时期起就开始搞简体字了。在建国初期的50、60年代政府曾举办了很多识字速成班、扫盲班来普及文化教育，这也反映了旧时代国人普遍低识字率的事实。
繁体字在过去大多数是用于官府公文、文人作品、经典古籍等层面，普通人在实际生活中则大多使用不同程度简化了的字，这也被成为俗体字。
2、近代以来由于受到西方列强的入侵，中国的知识分子普遍产生了不同程度的激进思想，认为繁体字代表一种落后、愚昧的专制象征，不利于民族国家的教育文化发展，因此要实现汉字的拉丁化。
在这方面，鲁迅先生、胡适都是大力提倡者。正是中西文化剧烈的碰撞刺激了知识分子开始反思本国的文化传统，投身于社会实践当中。经过了新文化运动的洗礼，白话文运动更加深入人心，繁体字显然被逐步取代。
参考资料来源：百度百科-简化字
本回答被网友采纳中国大陆解放后，新体制，新社会，新风尚，有些新的变化，这是很正常的。文化要反映经济社会的变化，于是，文字体量、字形发生变化。从历史上看，变化是常态，不变化的情况倒是从来也没有过。
经过几次“简化汉字”方案公布、讨论、修改，规范，最后定为国家法定文字。除去香港、澳门、台湾还延用繁体汉字，大陆使用简化汉字几近六十年。
在今天大陆使用的简化汉字中，有的属于历朝历代的正字，例如：万——唐时用以为万;个，丰，价，叶，云，号，后，朵，广，尔，礼，于——则属于古文，即古(至少是从南北朝以来就有)已为官方所采用。
有的属于朝野通用字。而绝大部分简化字是属于俗字，即来自于历朝历代民间，只不过是没有经过规范而变成正字，新中国将其变成正字罢了。
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简体字的由来：汉字简化、简化汉字是古已有之，不是今天才有的。也不是中国大陆、中国共产党人独出心裁制造出来的。
因此，海外有人发难简化汉字，其理由往往是片面的。如果撂开别的企图不说，至少也是不了解汉字演变的历史。
参考资料:百度百科-简体字
1935年8月21日，国民政府教育部公布《第一批简体字表》，次年2月宣布废止。
1953年毛泽东主席指出：“作简体字要多利用草体，找出简化规律，作出基本形体，有规律地进行简化。汉字的数量也必须大大减缩。只有从形体上和数量上同时精简，才算得上简化。”
1954年12月，中国文字改革研究委员会改组为中国文字改革委员会，简称文改会，直属于国务院。
1955年1月中国文改会拟定了《汉字简化方案(草案)》。
1956年1月《汉字简化方案》由国务院正式公布。为慎重起见，方案中的简化字和简化偏旁，从1956年2月至1959年7月先后分四批推行。
1964年5月文改会编印出《简化字总表》。经过补充、调整，简化字由方案收录的515个增加到2236个。
1977年，曾公布《第二批汉字简化方案》，发布“二简字”，试用一段时间（约八年）后，因为字形过于简单且混乱而宣布废除。
1986年10月经国务院批准，重新发表《简化字总表》，又对原来总表中的个别字进行了调整。
1935年8月21日，中华民国教育部发布第11400号部令，正式公布《第一批简体字表》，同时公布《推行简体字办法》9条。
1936年2月5日，由于当时的国民党元老戴季陶强烈反对，教育部奉行政院命令，训令：简体字应暂缓推行，《第一批简体字表》被收回。
1949年10月10日，中国文字改革委员会成立。
1950年7月，吴玉章在全国文字改革协会干部会议上传达了毛泽东的指示：文字改革应首先办简体字，不能脱离实际，割断历史。
1952年，蒋介石在国民党宣传汇报会上再次提出简化汉字，后遭胡秋原极力反对，最终不了了之。
1956年1月28日，国务院全体会议第23次会议通过了《关于公布汉字简化方案的决议》。
2001年1月1日，时任国家主席江泽民签署了第三十七号主席令，通过了《中华人民共和国国家通用语言文字法》，明确了规范汉字的法定地位。
2013年6月5日，国务院发出《关于公布通用规范汉字表的通知》，明确了规范汉字的新标准。