大陆的身份证为18位，老的身份证是15位。
关于身份证第18是怎么计算的，原理如下：根据〖中华人民共和国国家标准 GB 11643-1999〗中有关公民身份号码的规定，公民身份号码是特征组合码，由十七位数字本体码和一位数字校验码组成。排列顺序从左至右依次为：六位数字地址码，八位数字出生日期码，三位数字顺序码和一位数字校验码。
地址码（身份证前六位）表示编码对象常住户口所在县(市、旗、区)的行政区划代码。（所有区域的编码可以到这个网站
http://www.stats.gov.cn/tjbz/index.htm 查询到最新的县及县以上的行政编码资料。）
生日期码（身份证第七位到第十四位）表示编码对象出生的年、月、日，其中年份用四位数字表示，年、月、日之间不用分隔符。例如：1981年05月11日就用19810511表示。
顺序码（身份证第十五位到十七位）为同一地址码所标识的区域范围内，对同年、月、日出生的人员编定的顺序号。其中第十七位奇数分给男性，偶数分给女性。
校验码（身份证最后一位）是根据前面十七位数字码，按照ISO 7064:1983.MOD 11-2校验码计算出来的检验码。
第十八位数字的计算方法为：
1.将前面的身份证号码17位数分别乘以不同的系数。从第一位到第十七位的系数分别为：7 9 10 5 8 4 2 1 6 3 7 9 10 5 8 4 2
2.将这17位数字和系数相乘的结果相加。
3.用加出来和除以11，看余数是多少？
4余数只可能有0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10这11个数字。其分别对应的最后一位身份证的号码为1 0 X 9 8 7 6 5 4 3 2。
5.通过上面得知如果余数是2，就会在身份证的第18位数字上出现罗马数字的Ⅹ。如果余数是10，身份证的最后一位号码就是2。
例如：某男性的身份证号码是34052419800101001X。我们要看看这个身份证是不是合法的身份证。
首先：我们得出，前17位的乘积和是189
然后：用189除以11得出的结果是17 + 2/11，也就是说余数是2。
最后：通过对应规则就可以知道余数2对应的数字是x。所以，这是一个合格的身份证号码。
备注说明：关于大陆身份证有的人会发现前几位为什么变化了。这主要出现在中国的重庆。原有的重庆人的身份证多数以51开头。以前隶属于四川的原因。但新办的身份证可能是50开头，原因是行政区划改变所致。中国各地的行政区划代码请参考国家统计局网站
http://www.stats.gov.cn/tjbz/index.htm 参考资料：
http://spaces.msn.com/members/kinworld ==
查阅有关史料，中国最早的身份证制度，应该是1936年民国宁夏省政府所制定的“居民证制度”。
地处西北边隅的宁夏省经济文化落后，但却成为中国身份证制度的发端地．是有其历史原因的。宁夏省建立于1929年1月1日，与甘肃、陕西、绥远及蒙古接壤。1933年，马鸿逵被中央政府任命为宁夏省政府主席。为了加强统治，马鸿逵从1934年开始，在全省清查户口，建立保甲制。1936年5月，中央红军开始西征作战，解放了宁夏省的盐汕、豫旺、同心等地。为了抵御红军，宁夏省制定出各种反共防共之策，发收“居民证”便是其中一种。居民凡15岁以上之男女须一律佩带居民证。宁夏省“居民证”为白布制作，长7厘米，宽3厘米，上面写有姓名、年龄、籍贯、职业、身长、面貌、特征以及手纹箕斗形状等项。“居民证”被规定缝于上衣里面，以便查验。这个“居民证”虽与后来的国民身份征尚有不同，但已具备了身份证的各项要素，当属中国身份证之最早雏形。
不过，宁夏省“居民证”制度的施行并不顺利。主要原因是，布制居民证是缝在衣服上的，由于冼晒和磨损．很快就变得模糊不清。所以，此项制度仅实行了一年多，就变得名存实亡。
1940年夏，马鸿逵又下令在清查户口和居民证的基础上，制发“宁夏省国民身份证”。为此，还制定了《宁夏省国民身份证发给及检验法》。在制发“身份证”的同时，还制发了“客籍人民居留证”及“通行证”，目的是为了“防范汉奸、间谍、奸党与奸宄盗匪起见”。实际上，宁夏省建立身份证制度，主要是为了封锁我陕甘宁边区根据地，同时也为了更进一步强化对宁夏人民的控制。自从发明了国民身份证，马鸿逵抓兵就方便多了。男丁被抽壮丁后，身份证立刻就由部队收存。如有壮丁逃跑，则向出丁户追索。逃兵没有身份证。在宁夏便会寸步难行：要么被抓回来，要么逃往外省：国民身份证制度的实行，为马鸿逵统治和控制人民、防止逃兵和缉捕逃兵起到了特殊的作用。
《宁夏省国民身份证发给及检查办法》共有15条规定，其主要条款是：年满16岁以上的男子，均须领身份证，规避不领者，16岁以上、40岁以下的罚兵役，40岁以上的罚劳役；行路住店，均须带证，查无证者，即送警察局扣押惩治；16岁以上男子领证时，均须亲自到保，当面填发。对身长要填清几尺几寸几分，面貌要注明五官是否端正、鼻耳眼是否齐全、面部是否有麻子，瘸子、聋子、瘫子及结巴等症状要在特征栏中准确填出。最令人叫绝的就是填写手指头的箕斗纹了，填证时，要将持证人的十个手指一一看过。“斗”纹划O，“箕”纹划x。马鸿逵曾得意地称：查验手纹箕斗是最科学、最准确的一种方法。其实，这也是没有办法的办法。因为当时宁夏省经济落后，老百姓无钱照相，马鸿逵又舍不得出这笔钱，才绞尽脑汁想出了这个土办法。
宁夏省在发放国民身份证时，对寄居宁夏的外省人发放的是“客籍人民居留证”，对过境的商行旅者则需办理“通行证”，对侨居宁夏的外国人发放的是“外侨身份证”。总之，在马鸿逵统治的宁夏省，必须人人有证，无证则寸步难行。这里，需要说明的一点是，宁夏省的身份证，只发男性，不发女性。因为马鸿逵认为，女性不会出什么乱子。
自1940年夏季开始，历时4个月，宁夏省就完成了身份证发放工作，全省共发身份证25万张。此后，出行的人们必须随身携证，以备检查。宁夏省在省城(今银川市)和各县城门口、交通要冲，关卡渡口、堡寨桥头均设立了检查站。各检查站前立一木牌，上面写有16个大字：“不领证者，不准入境；不受检查，不能通行。”宁夏省施行国民身份证之法，在当时的中国干了一件很“露脸”的事，于有意无意之中，开了中国身份证之先河。
身份证并非现今才有,古已有之。但它的起源却是官员的识别符号
我国最早的”身份证”是隋唐时期朝廷发给官员们的"鱼符",它用木头或金属精制而成,其形为鱼,分左右两片。鱼符里面刻有官员的姓名,在何衙门任职,官居几品等。鱼符上凿有小孔,以便系佩,同时五品以上的官员还备有盛放鱼符的袋,称为"鱼袋"。鱼符的主要用途是证明官员的身份,以供应召出入宫门验证。宋代,鱼符废,仍佩鱼袋,它比起隋唐时的"鱼符"来,便捷多了。