说明文就是对事物的状貌、性质、特征、成因等加以说明和解释的一种文体，目的是给人以科学的知识和科学地认识事物的方法。通常有事物说明文和事理说明文。
为了使说明的对象更清楚、明白，让读者更好懂，并对事物留
下深刻的印象，写说明文时首先要抓住说明对象的特征，其次要恰当地安排说明的顺序，正确地使用说明的方法，还要在语言的的运用上下功夫，无论是平时的说明，还是生动的说明，都要力求做到语言准确、简洁、周密。
所谓“特征”，就是一种事物区别于其他事物的特别显著的标志，也就是该事物与其他事物的不同之处。因为每种事物各有特征，其形状、性质、成因、功用等，都各不相同。即使同一事物，其结构变化、功用等在各个部分、各个阶段也有很大差别，各有其特点。因此，只有写出说明对象的特点，才能使读者了解该事物。
要抓住事物的特征，一是要对说明对象作仔细、全面、深刻的观察。因为观察是认识客观事物的重要途径。二是对事物要作认真比较，既要掌握认识说明对象的共同之处，更要注意发现它们的不同之处。说明对象主要有事物、事理两种类型。不同类型的说明对象，其特征表现各不相同。对于事物，可以从它的形状、构造、演变及功用等方面了解其特征；对于事理，可以从它的本质属性、内部规律、原理等方面了解其特征。三是扩大生活视野和阅读范围，不断丰富知识、积累写作材料，做到尽可能多地熟识客观事物。
说明文的写作顺序有时间顺序、空间顺序、逻辑顺序等。例如：《中国石拱桥》对赵州桥和卢沟桥的说明采用的是地理位置、修建时间、结构特征的逻辑顺序，《故宫博物院》对故宫建筑物的说明采用的是空间顺序，《大自然的语言》对一年四季的物候景观的说明采用的是时间顺序，而对影响物候现象来临的因素的说明则采用由主到次、由大到小的逻辑顺序。
说明文写作的目的是给人以科学的知识，它要求如实地反映客观事物。所以在语言的运用上一定要注意准确而无失误、简明而不罗索含糊、周密而无疏漏。当然，在不影响其科学性的基础上可运用一些生动的语言以使说明的对象更形象，更有趣，从而引起读者的阅读兴趣。
什么叫说明文？说明文是一种以说明为主要表达方式的文体。它是对客观事物的性状、特点、功能和用途等等做科学的说明的。它既不像记叙文那样重在记叙、描写和抒情，也不像议论文那样，重在阐明主张，批驳谬论。说明文通过说明客观事物，使人增长知识和技能。
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